Aux États-Unis, il y a plus de 180 millions d’animaux de compagnie, un chiffre stupéfiant si on le compare au chiffre national, puisqu’en Espagne, il y a 5,1 millions de chiens et 2,2 millions de chats. Il est évident que quiconque décide d’accueillir un animal de compagnie dans sa vie le fait pour l’enrichir, avoir de la compagnie et être plus heureux. Mais des scientifiques américains ont démontré que le bénéfice est plus profond et qu’il est directement lié à notre cerveau.
Depuis une dizaine d’années environ, les chercheurs étudient le fait que les animaux de compagnie font augmenter notre taux d’ocytocine. Cette hormone contribue à renforcer le lien entre nous, puisqu’elle est notamment responsable du fait que nous aimions, soyons fidèles, compatissants, aimables… et que nous puissions accoucher et allaiter. Mais ces dernières années, les études sont allées plus loin et ouvrent des domaines de recherche très intéressants.
1. Ils activent les substances chimiques de notre cerveau
Comme nous le disions, les hormones du bonheur augmentent. Mais en même temps, le taux de cortisol, lié au stress, à l’anxiété, à l’isolement et à la prise de poids, diminue. Tout cela selon le «Center to Study Human-Animal Relationships and Environments» de l’Université du Minnesota. À tel point qu’il y a quelque temps, une université américaine a aménagé une salle où les étudiants pouvaient se détendre… en caressant des chiots et en passant du temps avec eux.
2. Ils nous aident à garder notre santé mentale sous contrôle
Les animaux aident les personnes souffrant de problèmes émotionnels ou mentaux, comme l’anxiété et la dépression, à améliorer leur état. Cela s’explique par le fait que les animaux de compagnie sont des membres de la famille. Ils offrent un soutien et une aide émotionnelle au quotidien. Dans certains cas, ces personnes ont un lien plus fort avec leurs animaux de compagnie qu’avec d’autres personnes. Ce qui peut freiner aussi bien les instincts autodestructeurs que les crises de panique. De plus, les animaux de compagnie leur donnent une raison d’accomplir leurs tâches quotidiennes, de passer à l’action et d’assumer des responsabilités. Les animaux de compagnie doivent être considérés comme une source principale, et non marginale, de soutien dans la gestion des problèmes de santé mentale à long terme, ce qui devrait avoir des implications pour la planification et la prestation des services de santé.
3. Ils aident notre cœur
Plusieurs études menées aux États-Unis et en Chine montrent une corrélation fascinante entre le fait d’avoir des animaux de compagnie et un risque réduit de mourir de maladies cardiaques, de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
4. Ils nous aident à vieillir
Les patients atteints de démence sont souvent confrontés à des problèmes tels que l’anxiété, la dépression et la perte de l’envie de vivre. Ce qui peut rendre leur vie et celle de leur famille très, très difficile. Ces dernières années, les chercheurs se sont tournés vers la thérapie par les animaux comme moyen de créer un lien émotionnellement bénéfique pour les patients atteints de démence. Dans cet article, nous vous en parlons plus en détail.
5. Ils nous aident à grandir
Des études récentes démontrent que les liens émotionnels, cognitifs, éducatifs et sociaux se développent mieux pendant l’enfance lorsque les enfants vivent avec des animaux. À tel point que l’on dit que les enfants peuvent finir par préférer leurs ARISTOPETS à leurs frères et sœurs, comme nous vous l’expliquons ici. En effet, ceux-ci contribuent à renforcer leur estime de soi, à améliorer leurs aptitudes sociales, à acquérir le sens des responsabilités et à interagir en groupe. Ils sont une source inépuisable d’affection et entre eux, il n’y a jamais de rivalité.
Bien que ces domaines soient encore en phase de développement, ils montrent comment les animaux de compagnie nous influencent et les placent dans une perspective merveilleuse, où ils ne sont pas seulement nos compagnons de vie, mais aussi une source inépuisable de santé.