Les lévriers, ces chiens qui vous volent le cœur lorsqu’ils vous regardent, étaient déjà connus des Romains dans l’Antiquité. En fait, leur nom provient du latin vulgaire : Gallĭcus canis, autrement dit « chien de la Gaule ».
Selon la Fédération Cynologique Internationale (FCI), les lévriers descendent des anciens lévriers asiatiques et sont classés parmi les lévriers à poil court -bien qu’il existe également une variété à poil dur. Les lévriers appartiennent à une race pure, c’est-à-dire que leurs caractéristiques ont été obtenues par sélection naturelle au fil des siècles et non par croisement avec d’autres races.
Les lévriers sont de grands coureurs. Ils peuvent atteindre une vitesse de 60 km/h. C’est pourquoi ils ont traditionnellement été des chiens de chasse, dont la cible principale était le lièvre. Leur origine de chasseurs a sans aucun doute contribué à ce qu’ils ne reçoivent pas les bons traitements et le respect qu’ils méritent. À tel point que de nombreuses expressions qui ne faisaient pas très bonne figure à nos chers lévriers se sont répandues dans le langage courant.
Des expressions telles que « échappe-lui un lévrier » (qui souligne la difficulté de rattraper quelqu’un, ou de comprendre ou d’obtenir quelque chose) ; « celui qui nous a vendu le lévrier » (expression employée pour désigner quelqu’un connu pour décevoir) ; « la lévrière de Lucas » (qui souligne l’absence de quelqu’un lorsque sa présence est la plus nécessaire) ; « allez épouiller un lévrier » (ce qui revient à congédier quelqu’un avec mépris) et bien d’autres encore. Heureusement, la plupart d’entre elles sont désormais tombées en désuétude.
Les lévriers sont également présents dans des proverbes aussi populaires que « la race du lévrier se reconnaît à sa queue courte et à ses longues pattes ». Ou « à un vieux lévrier, donnez un lièvre, pas un lapin » (qui recommande de confier aux personnes expérimentées des tâches difficiles, adaptées à leur savoir-faire et à leurs capacités). Ou encore « le lévrier qui court après deux lièvres revient sans aucun », c’est-à-dire qu’il vaut mieux avoir un objectif clair plutôt que de diviser ses efforts. Et même : « Le lévrier court plus vite que le mâtin ; mais si le chemin est long, le mâtin court plus vite que le lévrier. Pourtant, tous deux courent assez bien », ce qui souligne les différences entre les uns et les autres, sans déprécier leurs natures respectives.
Dans la littérature également, les lévriers ont eu un certain rôle. L’Archiprêtre de Hita écrivait : « Au lièvre qui sort, la lévrière se lance aussitôt… », et soulignait la fonction principale et ancestrale de cette race. Benito Pérez Galdós mentionne également les lévriers dans son œuvre Amadeo I, dans le passage suivant :
« Il s’en fallut de peu, croyez-moi, que je ne saute de la console sur les genoux de la dame à favoris pour la féliciter de son judicieux conseil. Quelle discrétion, quel talent, quel coup d’œil ! Je me disais : “La race du lévrier se reconnaît. Je sais que le premier écrivain du siècle t’a engendré ! […]”
Et, bien sûr, les lévriers sont également mentionnés dans la première phrase de l’œuvre la plus importante de toutes celles qui ont été écrites en espagnol :
« Dans un village de la Manche, dont je ne veux pas me rappeler le nom, vivait il n’y a pas longtemps un gentilhomme de ceux qui ont une lance au râtelier, un vieux bouclier, un cheval maigre et un lévrier coureur. »
Peu à peu, la situation évolue et l’insensibilité envers les lévriers n’est plus un lieu commun. Grâce notamment au travail de sensibilisation mené par des associations comme SOS Galgos. Aujourd’hui, on sait que les lévriers sont des compagnons parfaits. Grâce à leur caractère un peu timide et doux, à leur noblesse, parce qu’ils s’adaptent bien à la vie dans une maison et se montrent tolérants envers la présence d’autres animaux de compagnie. Sans parler de leur beauté. Ce n’était qu’une question de temps avant que des animaux aussi attachants occupent la place qu’ils méritent dans la société.
Qui parmi vous a la chance de compter un lévrier comme animal de compagnie ? Partagez votre expérience sur les réseaux sociaux d’Aristopet.
