C’est apparemment ce qu’ont pensé un groupe de scientifiques et plusieurs organisations de protection animale en lançant un plan pionnier à Washington D.C. Un protocole dont nous allons parler aujourd’hui, car il met en évidence, d’une part, l’incapacité des administrations à faire face de manière efficace et respectueuse à la surpopulation féline. Et d’autre part, la volonté de personnes « anonymes » de faire quelque chose pour améliorer la vie des animaux de compagnie.
Comme nous l’avons dit à plusieurs reprises, les portées non désirées sont la principale cause d’abandon des animaux. Ainsi, si l’on ajoute aux chats qui naissent déjà dans la rue le nombre de chats abandonnés, de chats domestiques non stérilisés qui sortent de chez eux et fécondent des chattes vivant dans la rue, etc., le nombre de chatons nés en un an se compte par milliers dans le monde entier.
Certains pensent que les chats ont envahi les rues, qu’ils mangent les oiseaux et transmettent des maladies dangereuses pour les êtres humains. Il existe une campagne de dénigrement des chats, alors qu’elle devrait viser ceux qui les abandonnent, les maltraitent et les négligent. Des personnes en colère pensent que les félins sont un problème dans les villes, alors qu’en réalité, ces pauvres animaux ne font aucun mal, bien au contraire.
Eh bien, à Washington D.C., un collectif de scientifiques et de défenseurs des animaux a déclaré que « pas question » et a décidé d’investir un million et demi de dollars pour recenser tous les félins de Washington D.C. L’objectif est de fournir des informations véridiques et solides aux institutions avant qu’elles ne prennent, sous le coup de l’émotion, des mesures anti-chats pour répondre aux pressions de certains groupes sociaux.
Au cours des trois prochaines années, le projet D. C. Cat Count (Recensement des chats de D.C.) réalisera un recensement félin qui inclura les chats errants, mais aussi les chats domestiques. Ce recensement sera effectué avec l’aide des habitants et des citoyens, mais aussi celle de professionnels qui font partie des entités et organisations participant à l’étude. Il comportera plusieurs phases :
1. Tout d’abord, un réseau de 60 caméras équipées de capteurs infrarouges sera installé. Elles seront réparties dans toute la ville afin de recueillir des informations sur la voie publique, dans les parcs et sur les terrains vagues, où se trouvent la plupart des colonies de chats.
2. Ensuite, des enquêtes porte à porte et foyer par foyer seront menées dans toute la ville (deux personnes y seront affectées à temps plein), afin de comptabiliser le nombre d’animaux de compagnie félins vivant avec les familles de Washington.
3. Enfin, une application permettant aux habitants de publier des photos de leurs chats, mais aussi de ceux qu’ils aperçoivent dans les rues, devrait être lancée. Grâce à cela, le recensement sera élargi et pourra atteindre les endroits où les caméras et les équipes dédiées ne seraient pas en mesure d’aller.
De cette manière, on disposera de trois sources fiables et indépendantes pour effectuer un recensement valide qui pourra servir de modèle à d’autres villes du monde confrontées au dilemme de la surpopulation féline.
Rappelons qu’aux États-Unis, il y a 86 millions de chats domestiques - soit un chat pour un foyer et demi - et entre 30 et 40 millions de chats errants, selon les chiffres de la Humane Society. Grâce à ce recensement novateur, il sera possible de savoir combien de chats vivent réellement à Washington, de déterminer quels sont leurs besoins et comment aider les refuges à mieux gérer leurs ressources. Jusqu’à présent, cet aspect n’a guère été pris en compte par les administrations. En effet, la procédure actuelle consiste à capturer, stériliser et relâcher les chats. Un protocole dont l’efficacité est systématiquement remise en question par les « catlovers », mais aussi par les organisations de protection animale. Indépendamment de son efficacité, une chose est certaine : ce n’est pas la mesure la moins coûteuse pour contrôler la population féline. Ni la plus respectueuse.
Les résultats du recensement félin seront présentés, si tout se déroule comme prévu, en juin 2021. Nous continuerons donc à vous informer de la manière dont les choses évoluent pour les félins de Washington D.C.