Comme les humains, en vieillissant, les chiens perdent en mobilité et en réflexes, et leur activité mentale se détériore. Pour freiner cette détérioration au fil du temps, il est conseillé de pratiquer des exercices mentaux.
Une équipe de scientifiques autrichiens a créé un jeu interactif pour les chiens âgés d’ARISTOPERROS, au moyen d’écrans tactiles leur permettant d’exercer leur cerveau. L’étude, réalisée par l’Université de médecine vétérinaire de Vienne (Autriche), consiste à résoudre plusieurs casse-tête au moyen d’écrans tactiles.
L’autrice du projet, Lisa Wallis, assure que « comme chez les humains, la production de dopamine chez les chiens diminue également avec le vieillissement, ce qui entraîne une diminution de la mémoire et de la motivation. Mais cette dégradation mentale naturelle peut être contrebalancée par un entraînement spécifique des capacités cognitives ».
Image de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne
Les auteurs de cette étude confirment que ces exercices pourraient remplacer une activité physique ne demandant pas beaucoup d’efforts aux chiens âgés. Malgré leurs limitations physiques, les chiens âgés sont capables de continuer à apprendre.
Ce type de jeux ne stimule pas seulement l’esprit, mais crée également des émotions grâce à l’interaction et à la récompense. Huber, l’un des collaborateurs du projet, affirme que « cela ne nous motive pas seulement, mais éloigne également les chiens de l’apathie liée à la vieillesse, augmente leur motivation et leur engagement, et maximise les possibilités d’apprentissage ».
Les jeux sur écrans tactiles sont normalement utilisés avec des chiens plus jeunes. Mais les scientifiques ont démontré que les chiens âgés réagissent également positivement à ce type d’entraînement.
Parmi les autres solutions proposées par cette équipe de scientifiques figurent une série de jeux informatiques, qui associent des tâches mentales simples à un système de récompense.
Comme les humains, les chiens ont tendance à oublier les apprentissages acquis au cours de leur vie. Ce que cette équipe de scientifiques ne peut pas affirmer, c’est si cela est dû à l’âge. En revanche, elle affirme que ce type d’entraînement peut aider à lutter contre les pertes de mémoire. Pour l’instant, ce projet se poursuit en laboratoire.