Le nom de Pauleen Bennett ne vous dit probablement rien pour la plupart d’entre vous. Mais chez ARISTOPET, nous tenions à vous la présenter, car c’est l’une des personnes les plus enthousiastes et les plus érudites dans tout ce qui concerne le monde animal. C’est une véritable aristopet.
Bennett a 52 ans et elle est australienne. Elle vit dans une ferme, située à quelques heures de Melbourne, entourée de moutons, de chevaux, de chiens et de kangourous. Bennett se dit heureuse car, comme elle l’a elle-même démontré, vivre entourés d’autres animaux nous rend plus sains physiquement et émotionnellement. Bennett sait de quoi elle parle : elle est docteure en neuropsychologie et dirige un groupe de recherche en anthrozoologie à l’Université de La Trobe, appelé « The Australian Anthrozoology Research Foundation ». Elle a d’abord étudié la psychologie pour s’occuper des personnes, mais la mort de son chien a eu sur elle un effet si dévastateur qu’elle a décidé de réorienter sa carrière et sa vie. Et de se consacrer, comme nous le disions, à l’anthrozoologie.
Bennett a pu approfondir ses connaissances des facteurs qui influencent le lien que nous établissons avec les animaux de compagnie, en particulier avec les chiens. Elle a démontré que les chiens possèdent de très nombreuses capacités pour nous comprendre : ils comprennent des choses que même les singes ne comprennent pas, comme le fait de montrer du doigt. Ils captent notre attention et sont capables d’évaluer, de comparer, d’associer et de combiner.
L’une de ses découvertes les plus importantes a été de démontrer que le lien entre les chiens et leurs maîtres est si fort que leurs cœurs se synchronisent lorsqu’ils sont ensemble. Jusqu’à présent, on pensait que les chiens étaient capables d’interpréter les émotions et d’anticiper les intentions d’autres individus de leur espèce, mais grâce à elle, on sait désormais qu’ils sont capables d’interpréter celles d’autres espèces et de comprendre l’humeur de personnes qu’ils ne connaissent pas à partir de leurs expressions faciales et du ton de leur voix, une capacité cognitive qui n’avait été observée que chez les êtres humains.
Les études de Bennett montrent que pour un nombre croissant de personnes, leur chien occupe la première place dans leur échelle des affections, devant leur conjoint ou leurs enfants. Selon elle, cela s’explique par le fait que, dans notre société, la communication est devenue superficielle et rapide. Et les chiens, qui savent écouter et aimer, comblent ce besoin d’affection dont nous avons tous besoin en tant qu’êtres sociaux.
L’une de ses grandes réussites a également été de faire modifier la législation en Australie afin que la coupe de la queue des chiens soit interdite. Car, selon ses propres mots, « c’est inutile et cela provoque beaucoup de douleur ». Bennett insiste sur l’importance de comprendre que nous ne pouvons pas faire ce que bon nous semble aux animaux. Même lorsqu’il s’agit de « nos animaux de compagnie ». Les animaux « ne sont pas des objets ».
De manière générale, ses études et ses recherches aident le gouvernement australien à élaborer des programmes éducatifs qui améliorent le traitement et les pratiques envers les animaux, ce qui est particulièrement important et précieux dans un pays comme le sien. Rappelons que l’Australie compte plus de 378 espèces de mammifères, 828 espèces d’oiseaux, 4 000 espèces de poissons, 300 espèces de lézards, 140 espèces de serpents, deux espèces de crocodiles et environ 50 types de mammifères marins. Et que plus de 80 % de ses plantes, mammifères, reptiles et grenouilles ne se trouvent nulle part ailleurs.
Grâce à des femmes comme Bennett, nous progressons dans notre connaissance et notre respect du monde animal. Partagez l’article si vous voulez que davantage de personnes le sachent !