Les dogues tibétains ou mastiffs tibétains ont le (douteux) privilège d’être les chiens les plus chers du monde. En Chine, ces chiens suscitent un véritable engouement, surtout parmi les nouveaux riches du pays, une classe émergente et quelque peu extravagante, capable de toutes sortes d’ostentations. Notamment de payer deux millions d’euros pour l’un de ces mastiffs. Ce qui a permis à la personne concernée et à son nouveau chien de battre un record mondial : celui du chien le plus cher du monde.
Les mastiffs tibétains sont originaires du Tibet et leur race est l’une des plus anciennes. Traditionnellement, ce sont des chiens de garde en raison de leurs dimensions colossales (ils peuvent peser jusqu’à soixante-dix kilos), de leur force, de leur caractère forgé au fil des siècles, de leur loyauté et de leur férocité. À tel point que, dans un zoo chinois, on a tenté de faire passer l’un de ces chiens pour un lion, comme vous pouvez le lire ici. Mais, anecdotes mises à part, dans l’Himalaya, les bergers comptent encore aujourd’hui sur les mastiffs tibétains pour garder leurs troupeaux. Et beaucoup d’autres sont les « gardiens » des monastères tibétains.
Cependant, au cours de la dernière décennie, les mastiffs tibétains sont devenus un symbole de statut social. En Chine, ils sont considérés comme des « objets de luxe ». Les légendes et les mythes entourant cette race, ainsi que son héritage culturel, ont suscité un intérêt croissant à son égard. Et ils ont favorisé le développement d’une véritable industrie autour des mastiffs tibétains. Une industrie très puissante qui génère entre 250 et 330 millions de dollars par an.
Il est indéniable que les mastiffs tibétains sont magnifiques et impressionnants. Mais au sein de cette race, il existe différents « niveaux ». Et certains spécimens valent plus que d’autres. À cet égard, le pelage (plus il est épais, dense et doux, mieux c’est), l’épaisseur de leurs pattes, le poids et la taille déterminent le prix que l’on peut aller jusqu’à payer pour un mastiff tibétain. Si sa tête ressemble à celle d’un lion, les prix s’envolent. En outre, chez les chiens, plus leur descendance est importante, plus ils valent cher. C’est pourquoi, dans les élevages, les chiens ne s’accouplent pas naturellement, mais des inséminations artificielles sont réalisées pour garantir une progéniture nombreuse (et permettre à l’activité de continuer à se développer).
La réglementation du marché des mastiffs tibétains en Chine est quasiment inexistante. Les prix ne sont pas réglementés. Un chien peut donc valoir ce que quelqu’un est prêt à payer pour lui. C’est une question d’offre et de demande. Avec tout ce que cela implique. Et avec les dangers que cela peut entraîner pour les chiens.
En dehors de l’Asie, les mastiffs tibétains sont peu répandus. Il se peut même que nous n’en voyions jamais un de nos propres yeux au cours de notre vie. Mais nous ne voulions pas manquer l’occasion de vous parler de ces chiens extraordinaires et de leur situation. Parce que nous adorons les animaux de compagnie. Ceux qui sont proches comme ceux qui sont loin. Et nous sommes préoccupés par le fait qu’ils deviennent des biens de consommation, des objets de luxe soumis aux modes.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, ne manquez pas ce reportage réalisé par Vice China.
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