Nous savons aujourd’hui beaucoup de choses sur nos meilleurs amis, les ARISTOCHIENS. Nous avons énormément progressé dans de nombreux domaines grâce à des disciplines comme l’éthologie, science dont nous vous avons déjà parlé à plusieurs reprises à travers deux de ses pères fondateurs, Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen, . Mais encore aujourd’hui, certains aspects restent loin d’être totalement élucidés. Soit par manque de découvertes permettant d’y répondre, soit par manque d’unanimité au sein de la communauté internationale.
Il y a quelque temps, nous partagions avec vous une information extrêmement importante : l’arbre généalogique des chiens le plus complet à ce jour, puisqu’il comprend les séquences génétiques de 161 races de chiens. Une avancée majeure qui nous permet de savoir quelles étaient ces races primitives, à partir desquelles beaucoup de celles qui existent aujourd’hui se sont développées.
Cependant, l’origine des chiens reste l’un de ces aspects qui suscitent débat et controverse. Il existe un accord sur le lien direct entre les chiens et des loups domestiqués, mais pas sur l’origine de ces groupes. Ni sur le moment où cela s’est produit. En fait, les réponses apportées par la paléontologie et la génétique sont très différentes.
L’étude la plus récente, publiée dans Nature Communications, affirme que les chiens modernes pourraient provenir d’un seul groupe de loups domestiqués en Europe il y a environ 40 000 ans.
Pour analyser l’origine génétique des chiens, les chercheurs ont d’abord séquencé les génomes des restes de deux chiens néolithiques. Le premier avait environ 7 000 ans et l’autre approximativement 4 700 ans. Tous deux ont été découverts sur des sites archéologiques en Allemagne.
Tout d’abord, les scientifiques ont comparé les informations génétiques de ces deux chiens. Ils les ont ensuite comparées à l’ADN d’autres chiens âgés de 5 000 ans découverts en Irlande. Et enfin à celui de 5 649 chiens et loups modernes. Ils sont ainsi parvenus à la conclusion surprenante suivante : selon les auteurs de l’étude, les résultats de cette analyse suggèrent que tous les ARISTOCHIENS d’aujourd’hui proviennent d’un seul groupe de loups domestiqués il y a environ 40 000 ans en Europe. Cela s’expliquerait par le grand nombre d’éléments génétiques communs aux échantillons anciens et modernes.
Cependant, Laura Botigué, l’une des coauteures de l’étude et chercheuse postdoctorale à l’université Stony Brook, affirme dans l’International Business Times UK que l’analyse génomique d’échantillons anciens est un domaine relativement récent. Et que pour résoudre la question de savoir quand et où les chiens ont été domestiqués pour la première fois, il faudrait disposer d’échantillons plus anciens provenant de nombreuses autres régions géographiques. Mais elle reconnaît sans aucun doute qu’il s’agit d’un début.
Cependant, ces résultats contredisent les découvertes présentées dans un article publié en 2016 dans la revue Science. Cette étude, soutenue par le département de biologie évolutive de l’université d’Oxford, suggérait que les chiens avaient été domestiqués à deux moments différents et à partir de populations de loups distinctes, en Europe et en Asie orientale. Autrement dit, elle évoquait la possibilité de deux épisodes indépendants de domestication.
Comme nous le disions, il reste beaucoup à étudier, beaucoup à discuter et beaucoup à découvrir. Mais chaque jour, nous nous rapprochons un peu plus de la réponse. Et lorsque nous l’aurons trouvée, bien d’autres inconnues liées à l’origine et à la domestication des chiens seront certainement également éclaircies. Nous continuerons à vous tenir informés !
