Depuis la Préhistoire, les animaux sont représentés par l’homme sur les parois des cavernes comme faisant partie de son quotidien. Avec la sédentarisation des communautés nomades, la domestication des animaux et l’agriculture, ceux-ci intègrent leur groupe familial et leur culture.
Dans certaines civilisations, comme la civilisation égyptienne, on vouait un culte à certains animaux, qui étaient considérés comme des divinités, comme on peut le voir sur de nombreuses parois de tombes et de sarcophages. L’un de ces dieux était Anubis, le dieu funéraire à tête de canidé noir. Certains historiens pensent qu’il s’agit de la réinterprétation d’une race précise, le Pharaoh hound, plus connu en Espagne sous le nom de chien de garenne. Les chats, les oiseaux et les serpents sont également présents dans la religion égyptienne.
Dans l’art espagnol, on distingue notamment le chien des Ménines de Velázquez. Allongé dans un coin, il est un acteur à part entière de cette composition novatrice, qui constitue l’un des chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art. Goya et d’autres peintres, puis Picasso ou Dalí, incluront des chiens, des oiseaux et d’autres animaux dans leurs œuvres.
Dans le Pop art, le chien est revenu sur les toiles avec des peintres comme Keith Harings qui, avec une simplicité de trait spectaculaire, a esquissé de petits chiens très énergiques, devenus immensément populaires dans la culture de masse. Andy Warhol a également peint des chiens dans toutes les couleurs imaginables. Son œuvre Two dogs en est un exemple. Réalisée avec Jean-Michel Basquiat, elle a été vendue aux enchères par Sotheby’s pour un million de dollars.
Mais si nous nous intéressons aux artistes vivants, les portraits que David Hockney a réalisés de ses petits chiens se distinguent. Ils sont devenus célèbres dans le monde entier après une série de portraits de l’artiste où l’on peut voir ses animaux bruns se prélasser dans de multiples positions sur leurs petits lits.
Mais l’un des artistes contemporains qui a peut-être le plus immortalisé les animaux est Jeff Koons. Le créateur polémique et multimillionnaire a consacré une grande partie de sa carrière à représenter des animaux de compagnie. Parmi ses œuvres controversées figure Puppy, le chien de Koons qui garde l’entrée du Guggenheim de Bilbao et qui est l’un des animaux de compagnie les plus amusants du monde de l’art. Il s’agit d’un west Highland terrier géant créé au moyen d’une structure équipée d’un système d’arrosage hydraulique, qui alimente en eau les fleurs de différentes couleurs qui le composent, et que l’Américain a imaginée en 1992.
Nous ne pouvons pas non plus oublier ses célèbres baloon dogs, des sculptures en acier brillant qui ressemblent à des chiens faits de ballons gonflés. L’une d’elles a atteint le prix de 58 millions de dollars lors d’une vente aux enchères de Christie’s. L’une de ses œuvres les plus célèbres est le portrait de Michael Jackson avec son singe Bubbles, datant de 1988, une céramique blanche et dorée représentant l’artiste avec son animal assis sur ses genoux, tous deux vêtus de la même chemise. Les animaux sont omniprésents dans son œuvre : homards, lapins, singes, éléphants, cygnes, singes, panthères et serpents, qu’il observe sous son regard, qualifié par certains de kitsch.
Comme nous le voyons, l’homme est capable de réinterpréter continuellement l’iconographie des animaux en adaptant son esthétique aux différents courants artistiques et à la personnalité des peintres.
Liens utiles :
http://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2014/contemporary-art-day-sale-n09142/lot.265.html
http://www.hockneypictures.com/works_paintings_90_12.php
http://www.jeffkoons.com/artwork/puppy/puppy
http://www.jeffkoons.com/artwork/banality/michael-jackson-and-bubbles