L’empathie est la capacité à s’identifier à quelqu’un et à partager ses sentiments. Ou, pour le dire de manière plus familière, la capacité à se mettre à la place de quelqu’un d’autre, ou dans ses chaussures. Cependant, selon une étude médicale menée par l’organisation caritative Harrison’s Fund, il faudrait plutôt dire « dans leurs pattes ». En effet, selon cette étude, nous sommes capables de mieux faire preuve d’empathie envers les drames canins qu’envers ceux de nos semblables.
L’expérience menée consistait à vérifier si les gens étaient davantage enclins à donner de l’argent pour aider ARISTOPERROS ou des humains. Deux annonces furent ainsi imprimées, l’une avec l’image d’un enfant et l’autre avec celle d’un chien. Les deux annonces étaient accompagnées d’une seule phrase : « Donneriez-vous 5 livres pour sauver Harrison d’une mort lente et douloureuse ? ».
La phrase, sans aucun doute, est assez extrême. Mais elle a montré que les personnes qui avaient vu l’annonce étaient davantage enclines à compatir avec le chien qu’avec l’enfant. En fait, Harrison, le chien, a reçu davantage de dons.
Dans une autre étude de la Northeastern University, qui reposait également sur la même prémisse, les chercheurs ont créé de fausses informations et les ont diffusées dans 256 journaux qui avaient accepté de participer à l’étude.
L’article racontait la même histoire : une attaque perpétrée par un homme inconnu avec une batte de baseball. La seule chose qui changeait était la victime : dans un cas, c’était un bébé d’un an, dans d’autres, un adulte de 30 ans, et dans d’autres encore, un chiot ou un chien adulte de six ans.
Les conclusions ont montré que les niveaux d’empathie les plus élevés étaient associés aux histoires du bébé et des chiens. Les plus faibles, en revanche, concernaient l’attaque de l’homme de trente ans. Cette étude s’est également révélée instructive pour les chercheurs, car ils ont découvert que de nombreuses personnes considèrent leurs chiens comme l’équivalent de certains membres humains de leur famille (ce que nous, les ARISTOPARENTS, savions déjà tous !).
Les experts pensent que nous faisons davantage preuve d’empathie envers ceux que nous considérons comme impuissants, vulnérables et incapables de prendre soin d’eux-mêmes. Nous avons tendance à penser que les adultes sont toujours capables de se protéger. Les chiots et les chiens adultes (que nous considérons en réalité comme de grands chiots), eux, sont complètement démunis et à la merci du comportement et des décisions des êtres humains. C’est pourquoi nous avons tendance à être davantage horrifiés et indignés par les histoires de chiens abandonnés, maltraités ou blessés que par des histoires similaires mettant en scène nos semblables.
Ces résultats peuvent surprendre certains, mais ils n’ont rien de nouveau pour ceux qui aiment les animaux de compagnie. Nous partageons notre vie avec eux et savons donc que ce sont des êtres lumineux, remplis de bonté, loyaux, généreux… Les ARISTOPERROS nous rendent meilleurs, plus sensibles, plus conscients, plus respectueux. Et tout cela sans avoir besoin de mots. Seulement avec des gestes et des regards. C’est pourquoi notre amour pour eux déplace des montagnes et nous fait ressentir une plus grande affinité envers eux tous, en tant qu’espèce, qu’envers d’autres personnes. Ce qui ne veut évidemment pas dire que nous sommes incapables de faire preuve d’empathie envers d’autres êtres humains.
Que pensez-vous de ces études ? Nous espérons lire vos commentaires sur nos réseaux sociaux. Si vous souhaitez continuer à lire d’autres études ou expériences révélatrices, nous vous invitons à découvrir Pauleen Bennett, l’anthrozoologue qui a démontré que notre cœur se synchronise avec celui de nos chiens.