Negli Stati Uniti ci sono più di 180 milioni di animali da compagnia, una cifra impressionante se la confrontiamo con quella nazionale, dato che in Spagna ci sono 5,1 milioni di cani e 2,2 milioni di gatti. È ovvio che chi decide di accogliere un animale domestico nella propria vita lo fa per arricchirla, per avere compagnia, per essere più felice. Ma gli scienziati statunitensi hanno dimostrato che il beneficio è più profondo e ha un collegamento diretto con il nostro cervello.
Da circa un decennio, si studia il fatto che gli animali domestici fanno aumentare i nostri livelli di ossitocinaa. Questo ormone contribuisce a rafforzare il legame tra noi, poiché è responsabile, tra le altre cose, del fatto che amiamo, siamo fedeli, compassionevoli, gentili… e che possiamo partorire e produrre latte materno. Ma negli ultimi anni gli studi sono andati oltre e si sono aperti campi di ricerca molto interessanti.
1. Attivano le sostanze chimiche del nostro cervello
Come dicevamo, gli ormoni della felicità aumentano. Ma allo stesso tempo diminuiscono i livelli di cortisolo, che sono legati allo stress, all'ansia, all'isolamento e all'aumento di peso. Tutto ciò secondo il «Center to Study Human-Animal Relationships and Environments» dell'Università del Minnesota. Tanto è vero che qualche tempo fa un'università statunitense ha predisposto un'aula per permettere agli studenti di rilassarsi… accarezzando cuccioli e trascorrendo del tempo con loro.
2. Tengono sotto controllo la nostra salute mentale
Gli animali aiutano le persone con problemi emotivi o mentali, come ansia e depressione, a migliorare il proprio stato. Questo perché gli animali domestici sono membri della famiglia. Offrono sostegno e aiuto emotivo nella vita quotidiana. In alcuni casi, queste persone hanno un legame più forte con i propri animali domestici che con altre persone. Ciò può frenare tutto, dagli istinti autodistruttivi agli attacchi di panico. Inoltre, gli animali domestici danno loro un motivo per svolgere le attività quotidiane, agire e assumersi responsabilità. Gli animali domestici dovrebbero essere considerati una fonte principale, e non marginale, di sostegno nella gestione dei problemi di salute mentale a lungo termine, con possibili implicazioni per la pianificazione e l'erogazione dei servizi sanitari.
3. Aiutano il nostro cuore
Diversi studi, sia negli Stati Uniti sia in Cina, mostrano una correlazione affascinante tra il possedere animali domestici e avere un rischio minore di morire per malattie cardiache, infarti e ictus.
4. Ci aiutano a invecchiare
I pazienti affetti da demenza spesso devono affrontare problemi come ansia, depressione e perdita della voglia di vivere. Tutto ciò può rendere la loro vita e quella della loro famiglia molto, molto difficile. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno fatto ricorso alla terapia con animali domestici come modo per creare un legame emotivamente benefico per i pazienti affetti da demenza. In questo post ne parliamo più dettagliatamente.
5. Ci aiutano a crescere
Studi recenti dimostrano che le connessioni emotive, cognitive, educative e sociali si sviluppano meglio durante l'infanzia nei casi in cui i bambini vivono con gli animali. Tanto è vero che si dice che i bambini possano arrivare a preferire i propri ARISTOPETS ai fratelli, come vi raccontiamo qui. Questo perché aiutano a rafforzare la loro autostima, migliorare le abilità sociali, acquisire senso di responsabilità e interagire in gruppo. Sono una fonte inesauribile di affetto e tra loro non c'è mai rivalità.
Sebbene queste aree siano ancora in fase di sviluppo, mostrano come gli animali domestici ci influenzino e li collocano su un piano meraviglioso, in cui non sono soltanto i nostri compagni di vita, ma anche una fonte inesauribile di salute.