C'è ancora chi crede a quel luogo comune: i gatti hanno un brutto carattere. Noi che li amiamo sappiamo che non è vero (o non del tutto). O meglio, anche se fosse così, a noi non importa (tutti abbiamo i nostri difetti) e siamo felicissimi di parlare delle virtù e delle qualità feline del nostro ARISTOGATTO a chiunque ci capiti a tiro.
Tuttavia, il luogo comune è ancora vivo… Può darsi che gatti celebri come Grumpy Cat o Colonel Meow (che riposi in pace) abbiano contribuito con successo a consolidare questa convinzione. Oppure può darsi che abbiamo contribuito tutti, perché in fondo ci piace che i gatti siano piccoli diavoletti, che ogni tanto ci combinino qualche marachella… per poi raccontarlo ai nostri amici con un misto di irritazione e orgoglio. Comunque sia, la scienza continua a cercare di capire perché siano così. Deve esserci una spiegazione. Dipenderà da un gene? Sarà perché i gatti discendono dai grandi felini? Forse perché non capiamo quello che vogliono nemmeno a pagarlo?
Ebbene no… A quanto pare, i problemi comportamentali dei nostri gattini insorgono nelle prime fasi della vita e sono dovuti, come accade con molti comportamenti umani, a un trauma. Un trauma causato dalla separazione precoce dalle madri e, nello specifico, dallo svezzamento prematuro. Lo afferma uno studio pubblicato di recente su Nature. Secondo i ricercatori, la separazione dei gattini dalla madre è talmente traumatica da provocare loro stress cronico. Questo fa aumentare aggressività e ansia… qualcosa che in alcuni casi si risolve con il passare del tempo. In altri, però, no.
Si considera svezzamento precoce la separazione permanente del gattino dalla madre prima del momento in cui avverrebbe in natura. In generale, prima delle 12 settimane. Considerando che il periodo critico di socializzazione dei gatti si verifica tra le 2 e le 8 settimane di vita, è comprensibile che lo svezzamento precoce abbia un forte impatto sulla salute e sul comportamento degli animali e provochi cambiamenti neurobiologici, a volte irreversibili.
Per scoprire le conseguenze di questo fatto sui gattini, è stato elaborato un questionario che ha studiato e confrontato i dati forniti dai proprietari di 5726 gatti domestici. I risultati hanno mostrato che, quando lo svezzamento avveniva prima delle otto settimane, aumentava il rischio di problemi comportamentali. Lo studio afferma che il 41% dei gatti mostrava una lieve aggressività verso gli altri gatti. Mentre i gatti svezzati dopo le 14 settimane presentavano una minore aggressività verso gli estranei.
Questi risultati collegano lo svezzamento precoce al cattivo carattere felino in modo piuttosto evidente. E, a pensarci bene, in effetti ha senso… La soluzione? Gli studiosi suggeriscono che uno svezzamento più tardivo sarebbe un rimedio semplice ed economico per migliorare notevolmente il carattere di migliaia e migliaia di ARISTOGATTI. E, di conseguenza, la vita in famiglia. Poiché i gatti sono gli animali domestici più popolari, comprendere la loro genetica e i fattori ambientali che influenzano il loro comportamento è importante tanto per noi quanto per il loro benessere. Quindi bisognerà vedere quale sarà la rilevanza di questo studio…
