L’insensibilità nei confronti degli animali e la convinzione che noi esseri umani siamo i padroni e signori di tutto ciò che esiste sul pianeta ci hanno portato a usare gli animali in molti modi. Per lavorare, per cacciare, per difenderci, per nutrirci… e anche per sperimentare.
La sperimentazione scientifica sugli animali viene praticata da prima ancora della nascita di quella che conosciamo come medicina moderna. Secondo i dati del Ministero dell’Agricoltura, nel 2015 i topi sono stati gli animali sui quali si è sperimentato di più in Spagna. 491.000 esemplari sono passati dai laboratori. Seguono gli uccelli da cortile (99.000), circa 58.000 ratti, 55.000 pesci zebra, circa 31.000 conigli e 9.000 maiali. Non vengono risparmiati nemmeno cavalli e asini (210), né gatti (361), cani (896) e macachi (346). Cifre che, effettivamente, ci dimostrano che c’è ancora molto da fare. Perché il fine non giustifica i mezzi. E in questo caso, la sperimentazione provoca loro grandi sofferenze, alterazioni, traumi… e in molti casi la morte. Ma, naturalmente, per decenni abbiamo giustificato tutto ciò in due modi molto discutibili.
La prima: sperimentare sugli animali ci esonera dal dover sperimentare sugli esseri umani nelle prime fasi della sperimentazione. In questo modo, se qualcosa va storto, le conseguenze sono molto meno gravi (invisibili) rispetto a quando il problema viene causato a uno dei nostri simili.
La seconda: sperimentare sugli animali ci aiuta a evolverci in ambito medico e scientifico. È il modo più rapido per testare farmaci, trattamenti, persino i componenti chimici e i coloranti utilizzati negli indumenti. Se funziona su di loro, il processo affinché funzioni sugli esseri umani viene accelerato.
Tuttavia, l’etica di queste pratiche ha iniziato a essere messa in discussione da tempo. Sia da parte della società sia da parte della comunità scientifica. La ricerca di un’alternativa che eviti di dover sperimentare su esseri viventi è sempre più urgente.
Tanto che l’Agenzia europea per i medicinali ha recentemente reso pubblico uno studio in cui sostiene la sostituzione progressiva degli animali con metodi alternativi. Con l’obiettivo che nessun animale debba soffrire. Allo studio partecipano anche il Comitato per i medicinali veterinari (CVMP) e il Comitato per i medicinali a uso umano (CHMP), che lavorano congiuntamente dall’ottobre 2010.
Finché questa situazione non cambierà completamente, si propone di sviluppare e attuare un codice per controllare i test sugli animali utilizzati nei prodotti medici. Questo codice è noto in ambito scientifico come «Le 3R»:
1. Sostituire gli studi sugli animali con altri nei quali non vengano utilizzati.
2. Ridurre al minimo il numero di animali utilizzati negli studi
3. Perfezionare i metodi e le tecniche di sperimentazione per ridurre lo stress e i danni causati agli animali durante gli esperimenti.
Prossimamente saranno pubblicate alcune linee guida che regolamenteranno anche i test previsti dalla normativa per sviluppare e testare vaccini veterinari, nonché per la sicurezza dei residui presenti negli alimenti destinati al consumo umano.
Prima che tutto questo venga applicato potrebbero passare molti mesi, ma senza dubbio ci troviamo di fronte a una notizia incoraggiante che dimostra chiaramente che qualcosa sta cambiando. Perché persino coloro che tradizionalmente rimanevano impassibili di fronte alla sofferenza animale per difendere i propri interessi, iniziano a rendersi conto che infliggere dolore ad altri esseri viventi e senzienti dice molto male di noi come specie che si crede superiore.