Già nell'Antico Egitto esistevano gli aristopeters. I cani e i gatti erano molto, ma proprio molto amati. Gli Egizi se ne prendevano cura e li viziavano, più o meno come fanno oggi gli aristogenitori.
Il cane era già il migliore amico dell'uomo, il compagno più fedele in casa e anche il miglior compagno durante la caccia. Il gatto, invece, iniziò come un efficace cacciatore di topi, serpenti e altri animali poco desiderati nelle case e nei granai. Ma grazie a ciò si conquistò l'affetto e la simpatia dei contadini e diventò un altro abitante della casa.
Gli animali domestici vivevano vicino ai loro padroni e ricevevano ogni tipo di cura durante la loro vita terrena (come rivela lo studio delle mummie animali): il pelo lucente e le ossa robuste rivelano un'alimentazione continua, sana ed equilibrata.
Il celebre storico greco Erodoto di Alicarnasso visitò l'Egitto a metà del V secolo a.C. e affermò che “gli animali domestici erano abbondanti”. Egli stesso testimoniò la grande desolazione che la morte di un animale domestico provocava tra gli abitanti della casa. Tanto è vero che quando moriva un gatto, i membri della famiglia si depilavano le sopracciglia in segno di lutto. Quando moriva un cane, si radevano tutto il corpo, fino alla testa. Riuscite a immaginarlo?
Poiché nell'Egitto faraonico all'immagine veniva attribuito un potere magico e religioso, alla morte, gli Egizi si facevano rappresentare insieme ai loro animali domestici sulle pareti delle tombe, sulle stele funerarie e nei sarcofagi. Si credeva che in questo modo avrebbero potuto continuare a stare felicemente insieme nell'Aldilà. Infatti, a partire dal Nuovo Regno (1552 a.C.), il gatto appare rappresentato più frequentemente sulle pareti delle tombe dei suoi proprietari. A giudicare dalle immagini, questo animale diventò l'animale domestico preferito di alcuni membri della famiglia reale, come la regina Tiy, la principessa Satamon o il principe Thutmose, primogenito di Amenofi III, che fece realizzare un sarcofago di pietra con splendidi rilievi e iscrizioni per la sua amata gatta Tamit.
Inoltre, quando morivano, alcuni animali domestici venivano mummificati con grande cura. Il cadavere veniva collocato su un apposito tavolo per l'imbalsamazione per estrarne gli organi interni. Una volta estratte, le viscere venivano pulite e sciacquate con sostanze aromatiche e poi ricollocate all'interno della cavità addominale. In precedenza, il corpo era stato disidratato con il natron (un tipo di sale) e riempito con mirra, cannella e altri prodotti. Subito dopo, venivano applicati unguenti a base di resine, gomme e oli profumati e il corpo veniva avvolto con bende di lino. Al termine del processo, l'animale domestico imbalsamato veniva collocato in una bara o in un sarcofago e sepolto vicino a coloro che erano stati i suoi padroni.
Poiché il costo dell'imbalsamazione era considerevole, il fatto che un animale domestico venisse mummificato indicava che era stato estremamente amato e importante per il suo padrone.
Sebbene le pratiche siano cambiate, non c'è dubbio che l'attuale bisogno di avere vicino a noi i nostri animali domestici, anche quando non ci sono più, sia qualcosa che abbiamo ereditato dagli antichi Egizi.
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