Gli ARISTOPERROS hanno un olfatto da 10.000 a 100.000 volte superiore al nostro. Si calcola infatti che possiedano tra 200 e 300 milioni di recettori olfattivi. Pertanto, l'olfatto è il principale senso dei cani.
Quando un cane si concentra su un odore, vi dedica tutta la sua attenzione per ottenere il maggior numero possibile di informazioni. Per questo i cani sono eccellenti segugi e sono diventati un aiuto indispensabile per determinate categorie professionali (vigili del fuoco, poliziotti…), così come in determinati scenari in cui si è verificata una catastrofe (inondazioni, terremoti…). Un cane può seguire una pista e isolare un odore in mezzo ad altri. Ciò consente loro di individuare droghe, esplosivi e fughe di gas; trovare superstiti sotto le macerie, nell'acqua, nel fango… e, da qualche tempo, anche rilevare malattie.
Secondo studi pubblicati dalla rivista DVM News Magazine, un gruppo di ricercatori ha dimostrato che, attraverso l'olfatto, alcuni cani addestrati sono riusciti a riconoscere il cancro alla prostata nell'urina umana. È stato inoltre dimostrato che sono di grande aiuto per capire quando un paziente sta per avere un attacco ipoglicemico (abbassamento degli zuccheri nel sangue), persino prima del paziente stesso.
L'ultimo caso, che ci ha meravigliato e che riteniamo degno di essere condiviso con tutti voi, è CancerDogs. Un progetto in fase sperimentale che addestra beagle a rilevare casi di cancro in diversi corpi dei vigili del fuoco.
Perché con i vigili del fuoco?
Fondamentalmente perché i vigili del fuoco presentano tassi di cancro più elevati rispetto alla popolazione generale, poiché sono esposti quotidianamente a sostanze chimiche a causa delle fiamme e del fumo degli incendi che cercano di domare.
Il gruppo di beagle, cinque in tutto, ha iniziato ad addestrarsi in Canada nel 2010, secondo il presidente di CancerDogs, Glenn Ferguson. Un anno dopo ha avviato la fase sperimentale, tuttora in corso, con i test di rilevamento.
Come viene effettuata la rilevazione del cancro con i cani?
I vigili del fuoco respirano per dieci minuti attraverso una speciale mascherina chirurgica, che si impregna del loro respiro. Successivamente, i cani annusano ciascun campione e, nel caso in cui due o più di loro rilevino un risultato positivo, il campione in questione viene sottoposto a un secondo test con la stessa procedura. Se il risultato viene confermato anche nel secondo test, la persona interessata viene informata affinché invii un altro campione e, se anche questo risulta nuovamente positivo, il centro consiglia al possibile paziente di consultare uno specialista.
La maggior parte dei tumori scoperti dai cani era costituita da tumori della pelle, anche se ce ne furono un paio che coinvolgevano organi vitali. Il dipartimento della città del Texas settentrionale ha richiesto 450 kit di rilevamento per i vigili del fuoco del proprio corpo e per i familiari che avessero voluto sottoporsi ai test; alla fine sono state rilevate 10 persone con un tumore in fase iniziale.
I test sono molto competitivi sia per quanto riguarda il prezzo, sia per la rapidità con cui vengono effettuati. Per questo, negli ultimi cinque anni, altri trenta corpi dei vigili del fuoco hanno partecipato a questo progetto. Tra questi, quelli di Dallas, Denton, Arlington, San Marcos e San Antonio.
Senza dubbio è un'iniziativa lodevole che può contribuire sia a prevenire sia a salvare molte vite. E dimostra, ancora una volta, che gli ARISTOPERROS non sono solo i nostri migliori amici, ma anche, in molte occasioni, i nostri angeli custodi.