Los ARISTOPERROS tienen un olfato entre 10.000 y 100.000 veces superior al nuestro. De hecho, se calcula que poseen entre 200 y 300 millones de receptores olfativos. Por lo que el olfato es el principal sentido de los perros.
Cuando un perro está concentrado en un olor pone toda su atención en él para obtener la máxima información. Por eso los perros son unos excelentes rastreadores y se han convertido en una ayuda imprescindible para determinados colectivos profesionales (bomberos, policías…), así como en determinados escenarios en los que ha ocurrido una catástrofe (inundaciones, terremotos…). Un perro puede seguir un rastro y aislar un olor en medio de otros. Lo que les permite rastrear drogas, explosivos, fugas de gas; encontrar supervivientes bajo los escombros, el agua, el lodo… y, de un tiempo a esta parte, también detectar enfermedades.
Según estudios publicados por la revista DVM News Magazine un grupo de investigadores ha podido demostrar que, a través del olfato, unos perros adiestrados consiguieron reconocer el cáncer de próstata en la orina humana. También se ha demostrado que son de gran ayuda para saber cuándo un paciente está a punto de tener un ataque hipoglucémico (bajada de azúcar en la sangre), incluso antes que él mismo.
El último caso, que nos ha maravillado y que nos parece digno de compartir con todos vosotros, es CancerDogs. Un proyecto en fase experimental que entrena a beagles para que detecten casos de cáncer en diferentes cuerpos de bomberos.
¿Por qué con bomberos?
Básicamente porque los bomberos tienen tasas de cáncer más elevadas que la población general, ya que se exponen diariamente a productos químicos por culpa de las llamas y el humo de los incendios que tratan de sofocar.
El grupo de beagles, cinco en total, empezó a entrenar en Canadá, en 2010, según el presidente de CancerDogs, Glenn Ferguson. Un año después iniciaron la fase experimental (en la que siguen en la actualidad), con las pruebas de detección.
¿Cómo se lleva a cabo la detección del cáncer con perros?
Los bomberos respiran durante diez minutos con una máscara quirúrgica especial que se impregna de su aliento. Posteriormente, los canes olfatean cada una de las muestras y, en caso de que dos o más detecten un positivo, la muestra en cuestión pasa un segundo test de la misma forma. Si el resultado se confirma en este segundo test, se informa a la persona afectada para que envíe otra muestra y, si obtiene un resultado positivo otra vez, el centro recomienda al posible enfermo que visite a un especialista.
La mayoría de los cánceres descubiertos por los perros han sido de piel, aunque también hubo un par que implicaban órganos vitales. El departamento de la ciudad del norte de Texas pidió 450 equipos de detección para los bomberos de su cuerpo y los familiares que quisieran someterse a las pruebas, de las que finalmente se detectaron 10 personas con cáncer en estado prematuro.
Las pruebas son muy competitivas por lo que respecta al precio, pero también por la rapidez de las mismas. Por lo que a raíz de esto, otros treinta cuerpos de bomberos han participado en el último lustro en este proyecto. Como por ejemplo los de Dallas, Denton, Arlington, San Marcos o San Antonio.
Sin duda es una iniciativa loable que puede ayudar tanto a prevenir como a salvar muchas vidas. Y demuestra, una vez más, que los ARISTOPERROS no solo son nuestros mejores amigos, sino también, en muchas ocasiones, nuestros ángeles de la guarda.