Der heilige Antonius der Große ist einer der beliebtesten Heiligen der Geschichte, unabhängig davon, welchem Glauben man angehört oder nicht. Denn es heißt, dass der heilige Antonius, auch Sant’Anton genannt, durch die Beobachtung der Tiere Weisheit erlangte und die göttliche Liebe durch die Natur. Deshalb ist er der Schutzpatron der Tiere und bei Tierliebhabern so beliebt. Anlässlich der Nähe zu „seinem Tag“ möchten wir euch ein wenig über ihn erzählen.
Man sagt, dass er um das Jahr 251 n. Chr. in Ägypten in eine wohlhabende Familie hineingeboren wurde. Nachdem er all seinen Besitz verschenkt hatte, war sein Leben von geistlichen Rückzügen an unwirtlichen Orten geprägt. Er galt als weiser und friedvoller Mann, weshalb ihm viele seiner Zeitgenossen überallhin folgten. Das zwang ihn, sich immer weiter von der Zivilisation zu entfernen, um die von ihm angestrebte Lebensweise zu verwirklichen: Gebet, Buße, Schweigen, Fasten, Verzicht auf die Freuden der Sinne … auf der Suche nach der geistlichen Vollkommenheit der Seele. Er kämpfte gegen alle Arten von Versuchungen, wie Hieronymus Bosch eindrucksvoll darstellte, und legte die Grundlagen für das asketische Lebensmodell künftiger Christen.
Der Ursprung des Festes reicht bis ins Jahr 1000 zurück, als der heilige Antonius der Große in Frankreich als Festtag eingeführt wurde. Später verbreitete es sich auf dem gesamten Kontinent. Im 14. Jahrhundert wurde der heilige Antonius der Große aufgrund einer Besonderheit zu einem besonders bedeutenden Heiligen, die nichts mit Tieren zu tun hatte. Lange bevor er zum Schutzpatron der Tiere wurde, war er der Heilige, der vor einer schrecklichen Krankheit schützte, die damals verheerende Folgen hatte: dem Ergotismus.
Auf Darstellungen des heiligen Antonius des Großen wurde schon früh ein Schwein zu seinen Füßen abgebildet. Nach Ansicht einiger Autoren steht das Schweinchen für die Dämonen, die der Heilige bezwingen konnte. Andere weisen darauf hin, dass das Schwein auf die Tiere anspielt, die ihm während seiner Rückzüge Gesellschaft leisteten, wobei einige ihm der Legende nach sogar in schwierigen Situationen halfen. Eine weitere legendäre Episode erzählt, dass der Heilige einige Frischlinge eines Wildschweins heilte und diese ihn aus Dankbarkeit bis an sein Lebensende begleiteten.
Die Schirmherrschaft des heiligen Antonius des Großen über die Tiere wird mit der Episode vom Wildschwein und ähnlichen Geschichten in Verbindung gebracht. Denn es besteht Einigkeit darüber, dass der Heilige die Tiere als Vorbild für ein natürliches Verhalten nahm, das frei von menschlicher Verderbtheit war. Daher wurde er zum Beschützer der Tiere: zunächst der Wildtiere, doch mit der Zeit erstreckte sich sein Wirkungsbereich auch auf Nutztiere und Haustiere.
Man geht davon aus, dass die Tradition, Tiere zu segnen, aus der Kolonialzeit stammt und bis heute fortbesteht. Tatsächlich findet am 17. Januar an sehr vielen Orten der Welt eine Tiersegnung statt. Im Vatikan füllt sich der Petersplatz anlässlich des Festes mit Tieren, die vom Erzpriester der Petersbasilika und Generalvikar gesegnet werden. In der Valencianischen Gemeinschaft nehmen beispielsweise mehr als 320 Orte an den Feierlichkeiten teil. Dieses Video ist ein gutes Beispiel dafür: Wir sehen Menschen jeden Alters, die von ihren Haustieren begleitet werden, um den Schutz und die Gunst des Heiligen zu erlangen.
Wenn ihr das Gebet an den heiligen Antonius kennenlernen möchtet, mit dem man für Haustiere bittet - ein echtes Plädoyer für Tierliebe und Respekt -, lest hier weiter.