Empathie ist die Fähigkeit, sich in jemanden hineinzuversetzen und seine Gefühle zu teilen. Oder, umgangssprachlicher gesagt, die Fähigkeit, sich in die Lage eines anderen zu versetzen oder in seine Schuhe zu schlüpfen. Einer medizinischen Studie der Wohltätigkeitsorganisation Harrison’s Fund zufolge müsste man allerdings eher sagen: «in seine Pfoten». Denn laut dieser Untersuchung sind Menschen eher in der Lage, mit dem Leid von Hunden mitzufühlen als mit dem ihrer Mitmenschen.
Bei dem Experiment wurde untersucht, ob Menschen eher bereit waren, Geld zu spenden, um ARISTOPERROS oder Menschen zu helfen. Dafür wurden zwei Anzeigen gedruckt, eine mit dem Bild eines Kindes und eine mit dem eines Hundes. Beide Anzeigen wurden von demselben Satz begleitet: «Würdest du 5 Pfund geben, um Harrison vor einem langsamen und schmerzhaften Tod zu bewahren?».
Der Satz ist zweifellos ziemlich drastisch. Aber er zeigte, dass die Menschen, die die Anzeige sahen, eher bereit waren, sich mit dem Hund als mit dem Kind zu solidarisieren. Tatsächlich erhielt Harrison, der Hund, mehr Spenden.
In einer weiteren Studie der Northeastern University, die ebenfalls auf derselben Annahme beruhte, entwickelten die Forschenden Fake News und verbreiteten sie in 256 Zeitungen, die sich bereit erklärt hatten, an der Studie mitzuwirken.
In den Nachrichten wurde dieselbe Geschichte erzählt: ein Angriff, verübt von einem unbekannten Mann mit einem Baseballschläger. Nur das Opfer änderte sich: In einem Fall war es ein einjähriges Baby, in anderen Fällen ein 30-jähriger Erwachsener oder ein Welpe beziehungsweise ein sechsjähriger erwachsener Hund.
Die Ergebnisse zeigten, dass die höchsten Empathiewerte bei den Geschichten über das Baby und die Hunde festgestellt wurden. Am niedrigsten waren sie beim Angriff auf den 30-jährigen Mann. Auch für die Forschenden war diese Untersuchung aufschlussreich, denn sie stellten fest, dass viele Menschen ihre Hunde einigen menschlichen Familienmitgliedern gleichstellen (was wir ARISTOELTERN natürlich längst wussten!).
Expertinnen und Experten glauben, dass wir denjenigen gegenüber mehr Empathie zeigen, die wir als hilflos, verletzlich und unfähig betrachten, für sich selbst zu sorgen. Wir neigen zu der Annahme, dass erwachsene Menschen sich immer selbst schützen können. Welpen und erwachsene Hunde hingegen (die wir in Wirklichkeit als große Welpen betrachten) sind völlig schutzlos und dem Verhalten und den Entscheidungen der Menschen ausgeliefert. Deshalb neigen wir dazu, uns über Geschichten von verlassenen, misshandelten oder verletzten Hunden mehr zu entsetzen und zu empören als über ähnliche Geschichten, in denen es um unseresgleichen geht.
Diese Ergebnisse mögen einige überraschen, aber für diejenigen von uns, die Haustiere lieben, sind sie keine Neuigkeit. Schließlich teilen wir unser Leben mit ihnen und wissen daher, dass sie Wesen voller Licht, Güte, Loyalität und Großzügigkeit sind … ARISTOPERROS machen uns zu besseren Menschen: sensibler, bewusster und respektvoller. Und das ganz ohne Worte, nur durch Gesten und Blicke. Deshalb versetzt unsere Liebe zu ihnen Berge und lässt uns eine größere Verbundenheit mit ihnen als Spezies empfinden als mit anderen Menschen. Das bedeutet natürlich nicht, dass wir nicht auch mit anderen Menschen mitfühlen können.
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