Wir wussten es bereits. Und wenn wir „wir“ sagen, meinen wir alle Aristopeters, alle Menschen, die Haustiere lieben, mit ihnen zusammenleben und jeden Tag von ihnen lernen. Aber manchmal scheint die Gesellschaft die „Bestätigung durch die wissenschaftliche Gemeinschaft“ zu brauchen, um bestimmte von der breiten Bevölkerung festgestellte Tatsachen als gültig anzuerkennen.
Vor einigen Wochen berichteten Nachrichtensendungen und Zeitungen auf der ganzen Welt über die in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie, in der nachgewiesen wurde, dass Hunde die Fähigkeit besitzen, die Wörter, die wir verwenden, wenn wir uns an sie richten, von der Intonation zu unterscheiden, die wir dabei benutzen. Die Studie zeigte außerdem, dass Hunde ähnliche Gehirnregionen nutzen wie wir Menschen. Daraus schlossen die Forschenden, dass die Fähigkeit, Vokabeln zu lernen, nicht ausschließlich dem Menschen vorbehalten ist. (Etwas, das eingefleischte Anthropozentristen zweifellos ziemlich überrascht haben dürfte, oder? Es wurde auch höchste Zeit, dass jemand sie daran erinnert, dass wir nicht der Nabel der Welt sind …)
Für die Studie brachten die Wissenschaftler dreizehn Hunde verschiedener Rassen in ein funktionelles Magnetresonanztomografiegerät, um ihre Reaktionen auf Sprache zu untersuchen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Hunde jedes Wort unabhängig von der Intonation als etwas Eigenständiges erkannten. Außerdem taten sie dies, indem sie die linke Gehirnhälfte verwendeten - genau wie wir.
Diese Studie ist der erste Schritt, um zu verstehen, wie Hunde die menschliche Sprache interpretieren, und kann dazu beitragen, die Kommunikation zwischen Hunden und uns besser zu verstehen und effizienter zu gestalten. Wörter sind das wichtigste Element von Sprache und Kommunikation. Die Intonation ist eine weitere Form, in der Informationen übermittelt werden. Wir Menschen verstehen Sprache mithilfe von Wortschatz und Intonation. Das Ziel der Forschenden bestand darin, zu überprüfen, ob diese beiden Mechanismen auch bei Hunden getrennt voneinander funktionieren und wie dies geschieht. Dazu hörten die Hunde Aufnahmen mit den Stimmen ihrer Trainer, in denen verschiedene Lobwörter und neutrale Wörter mit unterschiedlichen Intonationsarten kombiniert wurden.
Die Hunde unterschieden sowohl die Bedeutung der Wörter als auch die Intonation, mit der sie ausgesprochen wurden. Und sie verarbeiteten die Intonation getrennt vom Wortschatz - genau wie wir. Die daraus gezogene Schlussfolgerung lautet, dass Hunde nicht nur unterscheiden, was wir sagen und wie wir es sagen, sondern beide Elemente miteinander verbinden können, um richtig zu verstehen, was diese Wörter bedeuten.
Um das Sprachverständnis von Hunden zu erklären, weisen die Autoren darauf hin, dass die Domestizierung des Hundes zur Entstehung einer Gehirnstruktur beigetragen haben könnte, die ihnen diese Fähigkeit ermöglicht. Sie fügen jedoch hinzu, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass sie die für das Sprechen erforderlichen Fähigkeiten entwickeln (obwohl viele von uns wissen, dass einer ihrer Blicke mehr sagt als tausend Worte …)
Wir freuen uns sehr, dass die Wissenschaft uns Aristopeters nach und nach recht gibt. Denn auch wenn wir nicht in der Forschung tätig sind, haben wir etwas, das nicht jeder besitzt: den Alltag mit unseren Haustieren. Und unser Herz lügt nicht. Diese Erfahrung ermöglicht es uns, früher als alle anderen zu erkennen, wie unsere Hunde sind, was sie denken und was sie fühlen.