Les besoins de nos animaux de compagnie varient à chaque étape de leur vie. Et notre relation avec eux évolue également. Le temps passe pour tout le monde, pas seulement pour les êtres humains, et comprendre les effets qu’il a sur nos ARISTOCHIENS et ARISTOCHATS est essentiel pour être à la hauteur des circonstances et les aider à mener une vie pleine et épanouissante, à toutes les étapes.
Car le petit chiot fougueux, agité et doté d’une énergie inépuisable a peu de choses en commun avec le chien senior qu’il finit par devenir. Son physique change. Son humeur aussi. Même s’il est évident que, lorsqu’il nous regarde dans les yeux, nous savons que c’est toujours le même… il est important de s’adapter à l’étape de sa vie.
Dans ce contexte, déterminer l’âge réel d’un animal aide les vétérinaires à bien faire leur travail à chaque étape. Aussi bien en matière d’alimentation que de traitements médicaux, lorsque ceux-ci sont nécessaires.
On a toujours dit qu’une année de vie d’un chien ou d’un chat équivalait à sept années humaines. Bien que cette croyance ait une certaine logique, fondée sur l’observation des propriétaires (faute de méthodes plus scientifiques), la vérité est que l’âge des chiens et des chats diffère considérablement. Il en va de même entre les membres d’une même espèce, car la taille et la race influencent notablement l’espérance de vie des animaux de compagnie.
En général, les animaux de grande taille ont tendance à vivre moins longtemps que ceux de petite taille. Chez les chats, c’est peut-être moins évident, car la plupart des félins se situent dans des paramètres très similaires (les maine coon feraient bien sûr figure d’exception). Chez les chiens, en revanche, l’éventail des tailles est assez large. Il suffit de penser à toutes les tailles qui existent entre un Chihuahua et un dogue allemand.
En tenant compte de cela, l’American Animal Hospital Association a créé un guide des étapes de la vie canine, qui répartit les chiens en six catégories : chiot, junior, adulte, mature, senior et âgé. Selon les vétérinaires, cette classification est plus utile, précise et descriptive que le nombre d’années en lui-même.
1. Ainsi, un chiot va de 0 à six mois. C’est la période de la naissance et de l’allaitement.
2. L’étape junior s’étend de six mois à neuf mois et correspond à une période de croissance.
3. L’âge adulte commence à neuf mois et va jusqu’à six ans et demi. À ce stade, la croissance s’achève et la maturité sexuelle et physique est atteinte.
4. Un chien mature a entre six ans et demi et neuf ans et neuf mois.
5. L’étape senior va de neuf ans et neuf mois à treize ans. À ce stade, on suppose qu’il reste au chien moins de 25 % de son espérance de vie totale.
6. Un chien âgé se trouve déjà dans une situation nécessitant des soins gériatriques, car à partir de 13 ans, l’espérance de vie moyenne d’un chien est dépassée.
Ce guide est pratiquement identique pour les chats. Ils sont classés en : chatons, juniors, adultes dans la force de l’âge, matures, seniors et âgés.
Bien sûr, cette classification détermine l’« âge réel » de nos animaux de compagnie, tout comme la taille et la race. Ainsi, par exemple, un chien junior en surpoids peut être, sur le plan médical, plus âgé qu’un chien adulte en parfaite santé. Dans ce cas, ce qui compte n’est pas ce qu’indique la carte d’identité de votre chien ni sa date de naissance, mais l’âge qu’il porte en lui.
C’est pourquoi il est important d’« écouter » nos animaux de compagnie et d’être capables de lire au-delà du carnet de santé vétérinaire, en tenant compte de leur mode de vie, de leurs habitudes et de leur caractère.