Nel mondo esistono oggi circa 400 razze di ARISTOPERROS. Ognuna ha la propria storia e un profilo genetico unico. Ma come si intrecciano le loro storie? Qual è l'albero genealogico che condividono? Un team di scienziati statunitensi, guidato dal National Human Genome Research Institute, si è proposto di ricostruire la loro storia evolutiva. E ha creato l'albero genealogico più completo mai realizzato, attraverso le sequenze genetiche di 161 razze canine.
Per cominciare, lo studio rivela le prime evidenze genetiche nelle razze moderne del «cane del Nuovo Mondo», una sottospecie canina che migrò attraverso lo stretto di Bering insieme agli antenati dei nativi americani e giunse in America circa 10.000 anni fa.
È inoltre dimostrato che il cane domestico ha accompagnato gli esseri umani in tutte le loro migrazioni. Infatti, sebbene esistessero già prove archeologiche, lo studio mostra le prime evidenze nelle razze moderne dell'esistenza di quel cane del Nuovo Mondo, dal quale probabilmente discendono alcune razze dell'America Centrale e Meridionale, come il cane nudo del Perù e lo Xoloitzcuintle.
Questa ricerca mostra anche che il legame tra loro e noi è quasi antico quanto noi stessi, ma allo stesso tempo rende difficile ricostruire l'albero genealogico dei cani, poiché gli indizi si sono dispersi nel corso dei secoli e nei genomi di centinaia di razze.
In ogni caso, grazie alle sequenze di DNA di 1.346 cani appartenenti a 161 razze moderne, il team scientifico ha creato la più grande mappa evolutiva delle razze canine. I risultati, pubblicati sulla rivista Cell Reports, dimostrano non solo la storia degli incroci tra le razze, ma anche quali effetti abbiano avuto sui loro geni le migrazioni — fondamentalmente la diversità attuale.
Fonte: National Human Genome Research Institute
Per comprendere come si sono evolute le razze canine più antiche e quali ruoli hanno svolto per gli esseri umani, i ricercatori hanno selezionato alcune razze, così come incroci recenti, per ottenere altri tratti fisici.
Fonte: Science X
E i risultati furono sorprendenti. Molte razze da caccia, come i Golden Retriever o i Setter irlandesi, hanno avuto origine nell'epoca vittoriana in Inghilterra nel XIX secolo, quando furono creati nuovi usi delle armi nelle spedizioni di caccia.
Questi cani sono stati raggruppati nell'albero filogenetico, così come le razze Spaniel. Quelle del Medio Oriente, come i Saluki, e quelle dell'Asia, come i Chow Chow e gli Akita, sembrano essersi separate molto prima dell'«esplosione vittoriana» in Europa e negli Stati Uniti.
Per quanto riguarda le razze da pastore - la maggior parte di origine europea -, va sottolineato che sono inaspettatamente diverse. Si osserva una diversità molto maggiore laddove esisteva un particolare gruppo di razze da pastore che sembrava provenire dal Regno Unito, un gruppo specifico originario dell'Europa settentrionale e un altro gruppo originario dell'Europa meridionale. Ciò conferma che le persone li usavano per lavorare già migliaia di anni fa.
Il team di scienziati sequenzia da anni i genomi dei cani, ma più della metà delle razze attualmente esistenti non è ancora stata sequenziata, perciò gli scienziati cercano di raccogliere altri genomi canini per colmare queste lacune.
Oltre alle informazioni scientifiche che aprono la strada ad altre ricerche, questi studi permettono di identificare i geni che causano malattie (epilessia, diabete, cancro), sia nei cani sia negli esseri umani. Poiché questi dati consentono di seguire la migrazione degli alleli responsabili delle malattie e di prevedere dove è probabile che compaiano.
