Diceva lo scrittore irlandese George Bernard Shaw (o almeno a lui viene attribuita questa citazione) che «l’essere umano è civilizzato nella misura in cui comprende un gatto». Questa citazione sintetizza alla perfezione la storia di una relazione che viene da molto lontano: quella tra le persone e i felini.
Qualche giorno fa, un’équipe internazionale di scienziati ha analizzato il DNA dei resti di circa 200 gatti. Questi resti provenivano da mummie egizie, siti vichinghi e grotte dell’Età della Pietra, tra altri siti archeologici. Gli indizi suggeriscono che tutti gli attuali gatti domestici discendano, né più né meno, dal gatto selvatico africano, una sottospecie del gatto selvatico eurasiatico.
Gli scienziati stanno tracciando la biografia del gatto più completa mai realizzata. La sua amicizia con gli esseri umani sarebbe nata 10 millenni fa, quando i gatti selvatici africani si avvicinarono ai primi insediamenti agricoli. Probabilmente, attratti dai roditori che scorrazzavano indisturbati tra i raccolti. La convivenza durante il Neolitico nel Vicino Oriente avrebbe portato alla selezione dei gatti più socievoli, che finirono per lasciare la penisola anatolica seguendo una prima linea evolutiva che conquistò l’attuale Bulgaria più di 6.400 anni fa.
Una seconda linea evolutiva, successiva, dominò l’Antico Egitto, come mostra l’analisi del DNA delle mummie feline egizie. I ricercatori — guidati dai genetisti Eva-Maria Geigl e Thierry Grange del CNRS francese — ritengono che questi gatti abbiano conquistato il Mediterraneo circa 3.000 anni fa, a bordo delle navi mercantili, sulle quali venivano imbarcati per ridurre le infestazioni di ratti e topi. Lo studio conferma la presenza di questi gatti di origine egizia nel porto vichingo di Ralswiek, sull’attuale costa tedesca, nel VII secolo. Compaiono anche nel porto persiano di Siraf — nell’attuale Iran — nell’VIII secolo.
Il DNA analizzato conferma ciò che già suggerivano i dipinti dell’Antico Egitto: all’epoca predominavano i gatti tigrati a strisce, con bande sul mantello, come i loro fratelli selvatici. Di questi gatti, come forse ricorderete, vi abbiamo parlato qualche tempo fa in questo post. Al contrario, il motivo a macchie nei felini domestici divenne comune solo nel Medioevo, dopo essere comparso nel XIV secolo nella Turchia occidentale.
Allo studio, pubblicato sulla rivista specializzata Nature Ecology & Evolution, hanno partecipato la paleontologa spagnola Laura Llorente, dell’Università di York (Regno Unito), e Arturo Morales, biologo dell’Università Autonoma di Madrid. Entrambi hanno contribuito con l’analisi dei resti di gatti preistorici rinvenuti a Tabernas (Almería) e nella Cova Fosca (Ares del Maestrat, Castellón).
Il legame tra l’origine del gatto domestico e la rivoluzione agricola nel Vicino Oriente era già stato ipotizzato 10 anni fa, in uno studio pionieristico al quale partecipò il biologo Miguel Delibes de Castro. Tuttavia, la solidità del nuovo lavoro deriva dai resti analizzati, che coprono un periodo immenso: dal XIX secolo fino a circa 9.000 anni fa.
Grazie a questi studi, ci avviciniamo sempre più alla comprensione delle origini di questa relazione così speciale. Così come a conoscere meglio i nostri ARISTOGATTI, perché più ne sapremo su di loro, meglio potremo relazionarci con loro e migliore sarà la cura e l’attenzione che potremo dedicargli.
Se vuoi continuare ad approfondire le informazioni sui nostri amati felini domestici, ti invitiamo a leggere questo post, nel quale parliamo dello stretto rapporto tra i gatti e i grandi felini africani.
