Qualche settimana fa ci ha sorpreso una notizia proveniente dal Belgio. Le autorità belghe hanno infatti annunciato a metà aprile che, d’ora in poi, i proprietari di gatti domestici sono obbligati a sterilizzarli… oppure rischiano una multa salata.
Questo Paese è il primo al mondo a imporre questa misura agli ARISTOPADRES e, a dire il vero, ha suscitato molte polemiche. Per alcuni, è sorprendente che nel 2018 accada una cosa del genere in un Paese che, teoricamente, è all’avanguardia rispetto a molti altri per quanto riguarda il rispetto degli animali. Per altri, è un modo escogitato dal governo per spillare più soldi ai cittadini. Per altri ancora, è un male minore, anche se è ben lontano dall’essere la soluzione ideale per combattere il problema dell’abbandono degli animali.
Indipendentemente da ciò che ciascuno di noi può pensare, ci sembra una misura abbastanza significativa da condividerla qui. Il governo belga sostiene infatti che si tratta di un modo per proteggere i gatti dall’abbandono e dai maltrattamenti, poiché attualmente devono affrontare un problema di sovrappopolazione felina senza precedenti. Il responsabile del Benessere Animale nella regione delle Fiandre ha quindi annunciato che «chiunque voglia avere un gatto deve sterilizzarlo. Altrimenti dovrà farsi carico delle decine di discendenti che finiscono per strada, nei rifugi o che vengono soppressi».
In questo modo, ogni felino di età superiore ai sei mesi che si trovi sul territorio belga dovrà essere sterilizzato o castrato, con l’obiettivo di impedire che i gatti continuino a riprodursi incontrollatamente e finiscano, di conseguenza, come molti di loro: nei centri di protezione o nei rifugi dove, per mancanza di risorse economiche e di spazio, la vita di molti ha un epilogo molto tragico. Infatti, secondo i dati, nella regione della Vallonia le autorità raccolgono ogni anno circa 30.000 gatti, 10.000 dei quali non sopravvivono. Nelle Fiandre, una regione con poco più di sei milioni di abitanti, il governo stima che ci siano più di un milione di gatti.
Secondo altri dati, si calcola che ogni coppia di gatti possa avere otto cuccioli all’anno. Gattini che a sei mesi sono già fertili, cosicché in un solo anno da quella coppia iniziale possono nascere 40 nuovi animali. Le autorità belghe definiscono questo fenomeno «crescita esponenziale» e assicurano che da una sola coppia possono nascere 5.000 gatti in appena cinque anni.
Con una popolazione felina di queste dimensioni, i rifugi non riescono a far fronte alla situazione e non sono in grado di trovare ARISTOPADRES per tutti i gatti salvati. Per questo sostengono che questa misura sia necessaria per porre fine al problema e impedire così che i gatti continuino a vivere in condizioni precarie per strada e a morire nei rifugi. L’obiettivo, quindi, è trovare un equilibrio tra adozioni e abbandoni.
I proprietari, dal canto loro, vedono molte lacune nell’obbligo di sterilizzare i gatti. Da un lato c’è la salute, poiché molti di loro ingrassano dopo la sterilizzazione e non ricevono un’alimentazione e un’attenzione adeguate. Dall’altro c’è il prezzo. Questo intervento veterinario costa infatti tra i 150 euro per le femmine e i 75 euro per i maschi.
Consapevole di questo ostacolo, l’Area del Benessere Animale ricorda che, contrariamente a quanto si tende a credere, l’intervento allunga l’aspettativa di vita dei gatti, riduce il rischio di malattie, nonché la loro aggressività e i versi emessi dalle femmine durante il calore. Ma poiché sa che le ragioni non bastano, prevede anche di sostenere parte dei costi, come aveva già fatto l’anno scorso. In quell’occasione furono destinati poco più di 92.000 euro a coprire parte dei costi della sterilizzazione dei gatti domestici belgi.
Naturalmente, questa nuova norma si applica anche agli stranieri che si trasferiscono in Belgio. E la sua violazione sarà sanzionata con una multa a partire dal 2020. Da allora, tutti i gatti acquistati, regalati, donati o adottati in Belgio dovranno essere sterili. Altrimenti, i proprietari rischiano di essere multati di 50 euro, una somma che può arrivare a 10.000 euro in Vallonia se continuano a trascinare le multe per diversi anni e fino a 100.000 euro a Bruxelles.
Questi sono gli importi previsti dalle normative sulla tutela del benessere animale per i trasgressori. Tuttavia, si dice che queste multe siano teoriche. In altre parole, le sanzioni mirano ad avere un effetto deterrente. Ma è evidente che nessun giudice farà pagare a qualcuno 100.000 euro per non aver sterilizzato il proprio gatto. E, naturalmente, la polizia belga ha cose più importanti da fare che perquisire le abitazioni per verificare lo stato degli organi riproduttivi dei felini.
In realtà, quindi, forse si tratta di un richiamo all’attenzione rivolto alla società belga in particolare e agli ARISTOPADRES in generale. Continueremo a seguire l’evoluzione della misura.