Come le persone, quando invecchiano i cani perdono mobilità e riflessi, e la loro attività mentale si deteriora. Per rallentare questo deterioramento nel tempo, è consigliabile svolgere esercizi mentali.
Un gruppo di scienziati austriaci ha creato un gioco interattivo per ARISTOPERROS anziani, attraverso schermi tattili che permettono loro di esercitare il cervello. Lo studio, realizzato dall'Università di Medicina Veterinaria di Vienna (Austria), consiste nella risoluzione di diversi rompicapi attraverso schermi tattili.
L'autrice del progetto, Lisa Wallis, assicura che “come nel caso delle persone, anche nei cani la produzione di dopamina diminuisce con l'invecchiamento, portando a una riduzione della memoria e della motivazione. Tuttavia, questo naturale deterioramento mentale può essere contrastato con un allenamento specifico delle capacità cognitive”.
Immagine dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna
Gli autori di questo studio confermano che questi esercizi potrebbero sostituire un'attività fisica che non richieda troppo sforzo ai cani anziani. Nonostante i loro limiti fisici, i cani anziani sono in grado di continuare a imparare.
Questo tipo di giochi non solo stimola mentalmente, ma suscita anche emozioni grazie all'interazione e alla ricompensa. Huber, uno dei collaboratori del progetto, afferma che “non solo motiva noi, ma allontana anche i cani dall'apatia della vecchiaia, aumenta la loro motivazione e il loro coinvolgimento e massimizza le opportunità di apprendimento”.
I giochi con schermi tattili vengono normalmente utilizzati con i cani più giovani. Tuttavia, gli scienziati hanno dimostrato che anche i cani anziani rispondono positivamente a questo tipo di allenamento.
Un'altra delle alternative proposte da questo gruppo di scienziati consiste in una serie di giochi per computer, in cui vengono unite semplici attività mentali a un sistema di ricompense.
Come le persone, i cani tendono a dimenticare ciò che hanno imparato nel corso della vita. Ciò che questo gruppo di scienziati non può affermare è se ciò dipenda dall'età. Tuttavia, affermano che questo tipo di allenamento può aiutare a contrastare la perdita di memoria. Per ora, questo progetto è ancora in laboratorio.