Probabilmente il nome di Pauleen Bennett non dirà nulla alla maggior parte di voi. Ma in ARISTOPET non volevamo rinunciare a presentarvela, perché è una delle persone più entusiaste e preparate per quanto riguarda il mondo animale. È un'aristopeter a tutti gli effetti.
Bennett ha 52 anni ed è australiana. Vive in una fattoria, situata a poche ore da Melbourne, circondata da pecore, cavalli, cani e canguri. Bennett si dichiara felice perché, come ha dimostrato lei stessa, vivere in compagnia di altri animali ci rende più sani fisicamente ed emotivamente. Bennett sa di cosa parla: è dottoressa in neuropsicologia e dirige un gruppo di ricerca in antrozoologia presso la La Trobe University, chiamato “The Australian Anthrozoology Research Foundation”. Inizialmente studiò psicologia per dedicarsi alle persone, ma la morte del suo cane ebbe su di lei un effetto così devastante che decise di riorientare la sua carriera e la sua vita. E di dedicarsi, come dicevamo, all'antrozoologia.
Bennett ha potuto approfondire la conoscenza dei fattori che influenzano il legame che instauriamo con gli animali domestici, in particolare con i cani. E ha dimostrato che i cani hanno capacità straordinarie nel comprenderci: capiscono cose che nemmeno le scimmie comprendono, come per esempio indicare. Catturano la nostra attenzione e sono capaci di valutare, confrontare, associare e combinare.
Una delle sue scoperte più importanti è stata dimostrare che il legame tra i cani e i loro proprietari è così forte che i loro cuori si sincronizzano quando stanno insieme. Finora si riteneva che i cani fossero capaci di interpretare le emozioni e anticipare le intenzioni di altri individui della loro stessa specie, ma ora, grazie a lei, sappiamo che sono capaci di interpretare quelle di altre specie e di interpretare gli stati d'animo delle persone che non conoscono a partire dalle loro espressioni facciali e dal tono della voce, una capacità cognitiva che era stata rilevata soltanto negli esseri umani.
Negli studi di Bennett spicca il fatto che per un numero sempre maggiore di persone, il proprio cane occupa il primo posto nella scala degli affetti, al di sopra del coniuge o dei figli. Secondo lei, ciò dipende dal fatto che nella nostra società la comunicazione è diventata superficiale e rapida. E che i cani, che sanno ascoltare e sanno amare, colmano quel bisogno di affetto di cui tutti abbiamo bisogno in quanto esseri sociali.
Un altro dei suoi grandi traguardi è stato far cambiare la legislazione in Australia e fare in modo che fosse vietato tagliare la coda ai cani. Perché, secondo le sue stesse parole, “è inutile e provoca molto dolore”. Bennett insiste sull'importanza di comprendere che non possiamo fare agli animali ciò che ci pare. Nemmeno quando si tratta dei “nostri animali domestici”. Gli animali “non sono oggetti”.
In generale, i suoi studi e le sue ricerche aiutano il governo australiano a sviluppare programmi educativi che migliorano il trattamento e le pratiche nei confronti degli animali, qualcosa di particolarmente importante e prezioso in un Paese come il suo. Ricordiamo che l'Australia conta più di 378 specie di mammiferi, 828 specie di uccelli, 4000 specie di pesci, 300 specie di lucertole, 140 specie di serpenti, due specie di coccodrilli e circa 50 tipi di mammiferi marini. E che più dell'80% delle sue piante, dei suoi mammiferi, rettili e anfibi non si trova in nessun altro luogo.
Grazie a donne come Bennett, avanziamo nella conoscenza e nel rispetto del mondo animale. ¡Condividi l'articolo se vuoi che più persone lo sappiano!