Fin dalla Preistoria gli animali sono stati rappresentati dall'uomo sulle pareti delle caverne come parte della sua vita quotidiana. Con lo stanziamento delle comunità nomadi, l'addomesticamento degli animali e l'agricoltura, questi entrano a far parte del loro gruppo familiare e della loro cultura.
In alcune civiltà, come quella egizia, si rendeva culto ad alcuni animali, che erano considerati divinità, come possiamo vedere rappresentato su molte pareti di tombe e sarcofagi. Uno di questi dèi era Anubi, il dio funerario con testa di canide nero. Alcuni storici pensano che si tratti della reinterpretazione di una razza specifica, il Pharaoh Hound, più conosciuto in Spagna come cane da conigli. Anche i gatti, gli uccelli e i serpenti sono presenti nella religione egizia.
Nell'arte spagnola spicca, tra molti altri, il cane delle Meninas di Velázquez. Disteso in un angolo, è un altro attore di questa composizione futurista, che costituisce uno dei capolavori della storia dell'arte. Goya e altri pittori, come in seguito Picasso e Dalí, includeranno cani, uccelli e altri animali nelle loro opere.
Nella Pop art, il cane tornò sulle tele con pittori come Keith Haring, che, con una semplicità del tratto spettacolare, abbozzò dei cagnolini molto energici, diventati immensamente popolari nella cultura di massa. Anche Andy Warhol dipinse i cani in tutti i colori immaginabili. Ne è un esempio l'opera Two dogs, realizzata insieme a Jean-Michel Basquiat e venduta all'asta da Sotheby's per un milione di dollari.
Ma se ci concentriamo sugli artisti viventi, spiccano i ritratti che David Hockney ha realizzato dei suoi cagnolini, diventati famosi in tutto il mondo dopo una serie di ritratti dell'artista in cui possiamo vedere i suoi animali domestici marroni scatenarsi in molteplici pose nelle loro cucce.
Ma forse uno degli artisti contemporanei che ha immortalato più animali è stato Jeff Koons. Il controverso e multimilionario creatore ha dedicato gran parte della sua carriera a rappresentare animali domestici. Tra le sue opere controverse c'è Puppy, il cane di Koons che sorveglia l'ingresso del Guggenheim di Bilbao e che è uno degli animali domestici più divertenti del mondo dell'arte. Si tratta di un gigantesco west Highland terrier creato attraverso una struttura dotata di irrigazione idraulica, che fornisce acqua ai fiori di diversi colori che lo compongono e che fu ideata dall'artista statunitense nel 1992.
Non possiamo nemmeno dimenticare i suoi famosi baloon dogs, sculture in acciaio lucido che sembrano cani fatti di palloncini gonfiati. Una di esse raggiunse all'asta da Christie's il prezzo di 58 milioni di dollari. Una delle sue opere più famose è il ritratto di Michael Jackson con la sua scimmia Bubbles del 1988, una ceramica bianca e dorata che rappresenta l'artista con il suo animale domestico seduto sulle ginocchia, entrambi vestiti con la stessa camicia. Gli animali sono una presenza costante nella sua opera: aragoste, conigli, scimmie, elefanti, cigni, scimmie, pantere e serpenti, che rielabora secondo il suo sguardo, definito da alcuni kitsch.
Come possiamo vedere, l'uomo è capace di reinterpretare continuamente l'iconografia degli animali adattandone l'estetica alle diverse correnti artistiche e alle personalità dei pittori.
Link utili:
http://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2014/contemporary-art-day-sale-n09142/lot.265.html
http://www.hockneypictures.com/works_paintings_90_12.php
http://www.jeffkoons.com/artwork/puppy/puppy
http://www.jeffkoons.com/artwork/banality/michael-jackson-and-bubbles