L’empatia è la capacità di identificarsi con qualcuno e condividere i suoi sentimenti. O, detto in modo più colloquiale, la capacità di mettersi nei panni di un altro. Sebbene, secondo una ricerca medica condotta dall’organizzazione benefica Harrison’s Fund, più che di panni bisognerebbe parlare di «zampe». A quanto pare, infatti, secondo la loro ricerca, le persone sono capaci di provare più empatia per i drammi canini che per quelli dei propri simili.
L’esperimento consisteva nel verificare se le persone fossero più propense a donare denaro per aiutare ARISTOPERROS o esseri umani. A questo scopo furono stampati due annunci, uno con l’immagine di un bambino e l’altro con quella di un cane. Entrambi gli annunci erano accompagnati da un’unica frase: «Daresti 5 sterline per salvare Harrison da una morte lenta e dolorosa?».
La frase, senza dubbio, è piuttosto estrema. Ma ha dimostrato che le persone che avevano visto l’annuncio erano più propense a solidarizzare con il cane che con il bambino. Infatti, Harrison, il cane, ricevette più donazioni.
In un altro studio della Northeastern University, anch’esso basato sulla stessa premessa, i ricercatori crearono delle notizie false e le diffusero in 256 quotidiani che accettarono di collaborare allo studio.
La notizia raccontava la stessa storia: un’aggressione perpetrata da un uomo sconosciuto con una mazza da baseball. L’unico elemento che cambiava era la vittima: in un caso era un bambino di un anno, in altri un adulto di 30 anni e in altri ancora un cucciolo o un cane adulto di sei anni.
I risultati mostrarono che i livelli più alti di empatia si registravano con le storie del bambino e dei cani. Quelli più bassi, invece, riguardavano l’aggressione all’uomo di trent’anni. Questa ricerca si rivelò istruttiva anche per i ricercatori, che scoprirono come molte persone considerino i propri cani alla stregua di alcuni membri umani della famiglia (cosa che noi ARISTOGENITORI già sapevamo!).
Gli esperti ritengono che mostriamo maggiore empatia verso coloro che consideriamo impotenti, vulnerabili e incapaci di prendersi cura di sé. Tendiamo a pensare che gli adulti siano sempre capaci di proteggersi. I cuccioli e i cani adulti (che in realtà vediamo come grandi cuccioli), invece, sono completamente indifesi e in balia del comportamento e delle decisioni degli esseri umani. Per questo tendiamo a inorridire e a indignarci di più davanti alle storie di cani abbandonati, maltrattati o feriti, rispetto a storie simili che vedono protagonisti i nostri simili.
Questi risultati possono sorprendere alcuni, ma non colgono di sorpresa chi ama gli animali domestici. Condividiamo la nostra vita con loro e sappiamo quindi che sono esseri di luce, pieni di bontà, leali, generosi… Gli ARISTOPERROS ci rendono persone migliori, più sensibili, più consapevoli, più rispettose. E tutto questo senza bisogno di parole. Solo con gesti e sguardi. Per questo il nostro amore per loro smuove le montagne e ci fa sentire una maggiore affinità verso tutti loro, in quanto specie, rispetto alle altre persone. Ciò non significa, naturalmente, che non siamo anche capaci di provare empatia per altri esseri umani.
Cosa ne pensi di questi studi? Speriamo di leggere i tuoi commenti sui nostri social. Se vuoi continuare a leggere di altri studi o esperimenti rivelatori, ti invitiamo a conoscere Pauleen Bennett, l’antrozoologa che ha dimostrato che il nostro cuore è sintonizzato su quello dei nostri cani.