Sia i cani sia i gatti sono considerati per eccellenza i migliori animali domestici. Gli uni e gli altri sono affettuosi, capaci di rallegrare la giornata a chiunque e, soprattutto, quando stai male o sei malato se ne accorgono e ti restano accanto in ogni momento. Per questo stesso motivo, sono i migliori animali da compagnia.
I cani sono animali molto intelligenti che, una volta addestrati, aiutano gli esseri umani a svolgere molte attività, come i cani guida, i cani poliziotto o i cani dell'esercito. In molti casi, le terapie con i cani aiutano a superare problemi e malattie, come ad esempio le terapie con bambini iperattivi, nelle case-famiglia per minori o con persone con problemi legati al consumo di alcol.
L'Hospital 12 de Octubre ha realizzato un progetto di ricerca con la collaborazione dell'Associazione Souling, che analizza i benefici della terapia assistita con animali nella riabilitazione dei pazienti alcolisti. I risultati indicano che il trattamento “può rivelarsi efficace e contribuire all'abbandono della dipendenza”.
In cosa consiste la terapia?
Ras e Fox sono i due cani che partecipano alla ricerca. Si recano in ospedale una volta alla settimana, prendendo parte alle dinamiche di gruppo insieme ai pazienti, agli psicologi, agli psichiatri e agli addestratori. I cani svolgono esercizi diversi in ogni sessione, durante i quali devono raggiungere un obiettivo, come nascondere un giocattolo e andare a cercarlo. Vengono sottoposti a esercizi che riflettono situazioni reali che i pazienti dovrebbero affrontare per raggiungere l'astinenza, riuscendo a evitare il consumo di alcol.
Gabriel Rubio, direttore del servizio di psicologia dell'ospedale, ha dichiarato in alcune dichiarazioni riportate da El País che l'obiettivo del progetto con i cani è «migliorare la motivazione dei pazienti e stabilire legami affinché si identifichino con gli animali e migliorino la conoscenza della propria malattia».
Una delle attività che vengono svolte con i cani consiste nel condurli lungo un percorso pieno di bocconcini, affinché non si distraggano. L'obiettivo delle attività è simile a quello dei pazienti. A tal fine, i pazienti devono essere capaci di applicare nella vita reale le tecniche apprese nelle terapie di gruppo e creare nuove abitudini, comportamenti e nuove relazioni sociali.
L'Istituto di ricerca dell'Ospedale 12 de Octubre ha confermato in un comunicato stampa che «la prima fase è già terminata: i partecipanti hanno già riferito le loro impressioni», sottolineando che interagire con i cani ha permesso loro di constatare che è possibile agire evitando l'alcol». Inoltre, precisano che molti pazienti sono stati sottoposti a situazioni «molto complicate, nelle quali sono stati capaci di calmarsi e prendere le decisioni adeguate». I risultati si stanno dimostrando efficaci; pertanto, l'Ospedale 12 de Octubre continuerà il progetto con l'obiettivo di aiutare i pazienti.
È ammirevole che i cani, animali privi del dono della parola, siano capaci di aiutare le persone a migliorare molte situazioni con la loro compagnia e il loro affetto.
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