Si dice che gli occhi siano lo specchio dell’anima. E la verità è che questa affermazione vale tanto per gli esseri umani quanto per i nostri adorati ARISTOPETS. Tra le persone, gli sguardi possono sostituire le parole. Gli occhi non mentono. Nel caso degli animali domestici, lo sguardo e l’espressione facciale sono il loro modo di comunicare con il mondo e, soprattutto, con i loro ARISTOGENITORI. Senza contare, naturalmente, gli abbai e i miagolii dei nostri migliori amici.
La cosa interessante è che questa affermazione popolare (gli occhi sono lo specchio dell’anima) ha assunto una nuova dimensione in seguito a un piccolo studio pubblicato lo scorso 19 ottobre sulla Scientific Reports1.
Lo studio afferma che i cani hanno una particolare sensibilità all’attenzione degli esseri umani. E assicura, dopo aver condotto esperimenti con 24 cani di razze diverse e in diverse fasi della vita (da cuccioli di 1 anno a cani anziani di 12), che i cani comunicano con noi attraverso le loro espressioni facciali.
Pensavi che quello sguardo irresistibile del tuo cucciolo fosse casuale o innato? Ebbene, la scienza dimostra di no. Quando il tuo cane ti guarda con occhi capaci di sciogliere la calotta polare… ti sta dicendo molto più di quanto immagini. Per stabilire un legame più profondo con te, per chiederti qualcosa con discrezione o per dimostrarti il suo affetto incondizionato.
L’esperimento, come dicevamo, ha coinvolto 24 cani. Ognuno è stato collocato in una stanza, dove si trovava una persona a un metro di distanza, in assoluto silenzio. Una videocamera registrava la situazione. Durante quell’incontro la persona interagiva con il cane in quattro modi diversi. Per prima cosa, gli porgeva del cibo con la mano, guardandolo fisso. Poi ripeteva l’operazione, guardando il cane, ma senza cibo. In terzo luogo, gli offriva del cibo senza guardarlo. Infine, non lo guardava né gli offriva del cibo. Nei casi in cui non c’era contatto visivo, la persona fissava un punto della parete e rimaneva indifferente alle reazioni del cane. Questa procedura è stata eseguita due volte con ogni cane, a giorni alterni.
Le espressioni facciali di tutti i cani sono state analizzate con il sistema DogFACS, sviluppato ad hoc dal Dog Cognition Centre. Questo sistema si ispira alla versione umana: il Facial Action Coding System, che identifica i cambiamenti facciali associati ai movimenti muscolari. Il sistema ha rilevato che il numero di espressioni facciali canine raddoppiava quando la persona li guardava, rispetto a quando non lo faceva. Che queste persone avessero o meno del cibo sembrava non influenzare minimamente i cani.
I risultati non potrebbero essere più interessanti. Inoltre, differiscono dalle conclusioni di studi precedenti, secondo cui i cani mostravano maggiore eccitazione in presenza di cibo rispetto a quando si trovavano davanti a persone che non prestavano loro attenzione.
Venendo a una scoperta concreta, secondo lo studio attuale non esiste alcuna prova di una correlazione tra l’abbassamento delle sopracciglia e la tristezza. I cani lo fanno e a noi sembra irresistibile. Ma non significa che siano tristi. Semplicemente lo fanno perché cercano di rendere il loro sguardo più attraente quando siamo vicini, quando li guardiamo. Con o senza cibo. Vogliono mantenere il contatto visivo per comunicare tutto ciò che custodiscono nel cuore.
Questo studio apre la strada a studi successivi. Solleva interrogativi le cui risposte ci avvicineranno alla capacità di identificare e interpretare i segnali prodotti dai cani. Ora sappiamo che cercano di dirci qualcosa quando siamo vicini. Ma resta da capire, per esempio, se i cani modulino quei gesti e quelle espressioni facciali a seconda della persona che incontrano. La loro espressione cambia davvero (se ciò accade) quando vedono il loro ARISTOGENITORE? E quando si trovano davanti a un perfetto sconosciuto? O a un bambino? E, oltre a questo, influiscono l’espressione facciale o l’atteggiamento di chi li guarda? Cambieranno i loro gesti quando qualcuno sorride loro? O quando la presenza di una persona risulta minacciosa? Quando la persona è triste? Alcuni studi affermano che capiscono ciò che diciamo loro e il modo in cui glielo diciamo, quindi non sembra poi così assurdo…
C’è ancora molto da scoprire, ma poco a poco siamo sempre più vicini a conoscere meglio i misteri che circondano i nostri amici pelosi. Se vuoi leggere di altri studi interessanti sugli ARISTOCANI, fai clic qui.