Ceux qui n’ont jamais eu d’animal de compagnie ne peuvent pas comprendre ce que l’on ressent lorsqu’on en a un. Ils ne peuvent pas connaître l’immense joie que procure le fait de rentrer chez soi et de trouver son compagnon à quatre pattes dans l’attente de vous voir ; ni celle de voir son chat venir se blottir contre soi à l’improviste. Ils ne peuvent même pas imaginer le lien merveilleux et unique qui se crée entre une personne et son animal de compagnie, le niveau de compréhension qui s’installe, la complémentarité et le désir de ne jamais se séparer.
Ceux qui ont un animal de compagnie savent que la vie est meilleure avec les animaux. Les animaux nous rendent meilleurs : plus sensibles, plus attentifs, plus responsables, plus généreux… Ils nous améliorent sur le plan humain, mais ils nous font également beaucoup de bien intérieurement.
C’est pourquoi des experts du monde entier se sont récemment réunis à Bruxelles à l’occasion du « 1er Forum européen Better With Pets », organisé par Purina, afin d’accorder aux animaux de compagnie la reconnaissance qu’ils méritent pour le rôle qu’ils jouent dans la société.
La conclusion générale à laquelle ils sont parvenus (très évidente pour tout aristopeter qui se respecte, bien sûr) est que les animaux de compagnie sont bien plus que cela. Les nombreux effets bénéfiques sur les plans émotionnel, psychologique et physique que les animaux de compagnie apportent à notre société sont étayés par de multiples preuves scientifiques : les animaux de compagnie contribuent à prévenir les maladies, à réduire le stress et la solitude, et à améliorer le bien-être et l’estime de soi.
Mais qu’en est-il de la vie des animaux de compagnie ? Faisons-nous autant pour eux qu’ils font pour nous ? Les réponses auxquelles les participants du forum sont parvenus ne sont pas aussi optimistes à cet égard.
Même si cela nous déplaît, la situation des animaux de compagnie dans le monde n’est pas aussi idéale qu’on pourrait l’imaginer (ils n’ont pas tous la chance d’avoir un aristopeter à leurs côtés). Les évolutions sociales et économiques en Europe ne sont pas encourageantes. L’augmentation de la population dans les zones urbaines, les longues journées de travail (très peu d’entreprises autorisent les animaux au bureau), la crise et surtout le manque de reconnaissance du rôle positif que les animaux de compagnie jouent auprès des personnes (les médias leur accordent à peine de l’attention) constituent d’importants obstacles à la possession d’animaux de compagnie à l’avenir. En effet, il est difficile de concilier leurs soins et leur attention avec les exigences de la vie moderne. La hausse de l’obésité animale ces dernières années en est, par exemple, la preuve. Tout cela affecte inévitablement la possession d’animaux.
C’est pourquoi il est si important d’insister sur les bienfaits que les animaux ont sur la santé des personnes, mais aussi sur le rôle que jouent les animaux d’assistance dans diverses thérapies et activités : des chiens dans les hôpitaux, les écoles ou les foyers accueillant des personnes dépendantes. De même, les animaux de compagnie peuvent devenir un outil indispensable pour l’apprentissage ainsi que pour la santé physique et mentale des enfants et des adultes. Comme le démontre si bien l’émouvante histoire de la fillette autiste et de sa chatte Thula.
Comme nous le disons toujours, il reste encore beaucoup à faire. C’est pourquoi des forums comme celui-ci sont si importants : à la suite de celui-ci, une liste d’engagements a été créée afin de contribuer à bâtir un monde où les personnes et les animaux de compagnie puissent mieux vivre ensemble. Parmi les actions proposées figurent la promotion de la possession responsable d’animaux de compagnie, des campagnes d’adoption, des programmes d’intégration des animaux de compagnie dans les entreprises publiques et privées, ainsi que la volonté de promouvoir les investissements dans la recherche sur la santé des animaux de compagnie. Tout est bon pour améliorer les conditions de nos meilleurs amis dans le monde !