Les ARISTOPERROS ont un odorat entre 10 000 et 100 000 fois supérieur au nôtre. En fait, on estime qu’ils possèdent entre 200 et 300 millions de récepteurs olfactifs. L’odorat est donc le principal sens des chiens.
Lorsqu’un chien se concentre sur une odeur, il lui accorde toute son attention afin d’obtenir un maximum d’informations. C’est pourquoi les chiens sont d’excellents pisteurs et sont devenus une aide indispensable pour certains groupes professionnels (pompiers, policiers…), ainsi que dans certains contextes où une catastrophe s’est produite (inondations, tremblements de terre…). Un chien peut suivre une piste et isoler une odeur parmi d’autres. Cela leur permet de repérer des drogues, des explosifs et des fuites de gaz, de trouver des survivants sous les décombres, dans l’eau ou la boue… et, depuis quelque temps, de détecter également des maladies.
Selon des études publiées par le magazine DVM News Magazine, un groupe de chercheurs a pu démontrer que, grâce à leur odorat, des chiens dressés ont réussi à reconnaître le cancer de la prostate dans l’urine humaine. Il a également été démontré qu’ils sont d’une grande aide pour savoir quand un patient est sur le point de subir une crise d’hypoglycémie (baisse du taux de sucre dans le sang), parfois même avant que le patient ne s’en rende compte.
Le dernier cas, qui nous a émerveillés et que nous trouvons digne d’être partagé avec vous tous, est CancerDogs. Un projet expérimental qui entraîne des beagles à détecter des cas de cancer dans différents corps de pompiers.
Pourquoi avec des pompiers ?
Essentiellement parce que les pompiers présentent des taux de cancer plus élevés que la population générale, puisqu’ils sont quotidiennement exposés à des produits chimiques à cause des flammes et de la fumée des incendies qu’ils tentent d’éteindre.
Le groupe de beagles, au nombre de cinq, a commencé son entraînement au Canada en 2010, selon le président de CancerDogs, Glenn Ferguson. Un an plus tard, ils ont entamé la phase expérimentale, qui se poursuit encore aujourd’hui, avec les tests de dépistage.
Comment le dépistage du cancer avec des chiens est-il réalisé ?
Les pompiers respirent pendant dix minutes à travers un masque chirurgical spécial qui s’imprègne de leur souffle. Ensuite, les chiens reniflent chacun des échantillons et, si deux chiens ou plus détectent un résultat positif, l’échantillon concerné est soumis à un second test de la même manière. Si le résultat est confirmé lors de ce second test, la personne concernée en est informée afin qu’elle envoie un autre échantillon et, si celui-ci est à nouveau positif, le centre recommande au patient potentiel de consulter un spécialiste.
La plupart des cancers détectés par les chiens étaient des cancers de la peau, même si deux d’entre eux concernaient des organes vitaux. Le service de la ville du nord du Texas a demandé 450 kits de dépistage pour les pompiers de son service et les membres de leur famille qui souhaitaient se soumettre aux tests. Au final, 10 personnes ont été diagnostiquées d’un cancer à un stade précoce.
Les tests sont très compétitifs, tant en termes de prix que de rapidité. C’est pourquoi, à la suite de cette initiative, trente autres services d’incendie ont participé à ce projet au cours des cinq dernières années, notamment ceux de Dallas, Denton, Arlington, San Marcos et San Antonio.
C’est sans aucun doute une initiative louable qui peut contribuer à prévenir de nombreux décès et à sauver de nombreuses vies. Elle montre une fois de plus que les ARISTOPERROS ne sont pas seulement nos meilleurs amis, mais aussi, bien souvent, nos anges gardiens.