Nous les voyons depuis des années dans les restaurants japonais, dans les restaurants chinois, mais aussi dans les bazars et, plus généralement, dans les établissements à caractère asiatique que l’on trouve en Espagne (sans parler de ce que l’on verrait sur leur territoire d’origine, bien sûr). Ce chat coloré qui salue sans relâche, sans pause, de manière mécanique, mais aussi avec une certaine tendresse. Avec le temps, il est devenu un objet si familier que de nombreuses personnes en ont acheté un pour l’avoir chez elles, sur leur lieu de travail… Et il faut dire que le « Maneki Neko », l’amulette japonaise porte-bonheur, s’est répandu dans le monde entier. Mais que savons-nous de lui ?
De nombreuses légendes parlent de son origine. L’une des plus populaires raconte l’histoire de Tama, une chatte bobtail japonaise tricolore qui invita un seigneur féodal fortuné à se réfugier dans un temple bouddhiste en ruines. Il pleuvait à verse et la chatte l’attira, bien sûr, en agitant la patte. Le seigneur s’approcha du temple et fit la connaissance du seul prêtre qui y restait. Ils devinrent amis. Par la suite, ni lui ni la chatte ne manquèrent jamais d’un morceau à se mettre sous la dent.
Commençons par son nom : « Maneki Neko ». Il est également connu sous le nom de chat de la fortune ou chat qui salue. « Maneki » vient du verbe japonais « maneku », que l’on traduit par « inviter à entrer » ou « saluer » ; mais il s’agit aussi d’un chat qui appelle, car au Japon, on ne salue pas en bougeant les bras, mais en inclinant le corps vers l’avant, en guise de révérence. « Neko », comme vous pouvez l’imaginer, signifie chat.
Le Maneki Neko se caractérise par le fait qu’il est généralement assis et qu’il a souvent une patte levée. S’il s’agit de la gauche, le salut du chat invite à attirer les clients. S’il s’agit de la droite, son intention est d’attirer la prospérité et l’argent, autrement dit, la bonne fortune. Dans certains cas, plus rares, on peut trouver ce sympathique chat avec les deux pattes levées, ce qui ajoute une dimension « protectrice » pour l’espace où il se trouve, en plus des effets mentionnés précédemment. On dit que plus la patte est levée haut, plus sa capacité à attirer la chance, les clients et, en définitive, la prospérité du commerce est grande.
Un petit grelot pend au cou du Maneki Neko et est censé éloigner les mauvais esprits, tandis que l’autre patte tient traditionnellement une pièce d’or ovale de la période Edo appelée koban, symbole de la fortune et de la prospérité.
Comme pour toute amulette, la couleur est très importante. Et chacune possède ses propres connotations. S’il s’agit d’un chat tricolore (noir, blanc et orange), on cherche à obtenir la plus grande chance possible. Il attirera la santé ; s’il est bleu, il aidera à réaliser les rêves de son propriétaire ; s’il est rouge, il éloigne les dangers et attire le succès amoureux ; s’il est noir, il éloigne la malchance et augmente le bonheur. Enfin, s’il est rose, il permet de choisir la personne avec laquelle on se mariera, ce qui ne nous sera probablement pas d’une grande utilité en Espagne, mais peut être presque essentiel dans les pays où se pratiquent encore les arrangements familiaux donnant lieu à des mariages de convenance.
Aujourd’hui, en plus de la figurine traditionnelle, le Maneki Neko est présent sur toutes sortes de produits dérivés, des T-shirts aux tasses, en passant par les coques de téléphone, les peluches… et bien sûr, également dans les tatouages et l’art.
Sans aucun doute, la figure du Maneki Neko et sa tradition millénaire témoignent de l’importance que les aristochats ont dans notre culture, à l’échelle mondiale, dans notre société et dans nos vies depuis de très nombreuses années. Et pour encore longtemps ! Si vous souhaitez en savoir un peu plus sur les chats porte-bonheur, continuez à lire ici.